“一名学士。”学士小姐走上前来。她把双手放在胸前，作了个问好的手势，然后平淡地鞠了一躬，“你好，尊敬的学士。”

“您、您好。”对方一脸讶异，“我没想到……我没想到会在这里见到您。早知道，早知道我就应该禀告亲王殿下，让欢迎更盛大，更隆重一些。”对方慌乱地说，看着四周，眼神游移，不敢直视学士小姐，多数时间只是盯着自己的脚面。炼金术士觉得对方更像是受宠若惊的样子。“现在……这是在是太简陋了。”

“不用在意。”学士小姐轻轻摇头，“对于长途跋涉的旅人来说，可口的饭菜和柔软的床铺是比盛大的仪式更好的欢迎。”

“是的，是的。”那学士一副受教的模样忙不迭地点头，有如讨好。

“他这是在干嘛？”罗茜在炼金术士耳边低声询问，“像是啄米的母鸡。”

“他戴着铜项链，是一名学士。”

“所以呢？”

“伊薇拉也是。”李欧解释，“她的地位似乎更高。”

女法师撇了撇嘴，“我还真没看出来。”

“我也没想到。”炼金术士摊了摊手。她很少做出决断，只有偶尔的建议，但也给了他莫大的帮助。当他做出一个个错误的决定的时候，李欧不禁会想，要是学士小姐，她会做出什么样的选择，会不会同他一样？不断的犯错，前进，再度犯错。以至于身边出了那么多叛徒，就连与最亲近的人的关系也闹得如此僵硬。她应该做的比自己更好。但她什么都没说过。

城堡伸出蜘蛛腿般的支架，这里简直就是怪物的老巢。一段段长短不一的阴影投射下来，遮蔽了视线，也掩盖了令人心悸的恶意。

他们走过一条回廊。那学士开了口，“我能有幸知道您的名字吗？”

“‘猎隼’。”这还是李欧第一次听学士小姐说起她的代号。“猎隼”的意思，是不是就是说她有一双洞悉的眼睛呢？“‘猎隼’黑荆棘。您呢？”

“黑荆棘小姐，请叫我雷拉。我是‘黑云’雷拉。”

“你是在辅佐巴顿亲王吗？”炼金术士插话问道。

“是的，我从绝境堡毕业就回到了这里。这里是我的家乡，然后巴顿亲王给了我一份工作。就是为他提供建议。商业，政治，以及宗教。我负责城堡的大半事务。”听上去，雷拉以此为傲，并且不做隐瞒。李欧猜想是由于伊薇拉在此的缘故。

李欧点了点头，然后现在不是探寻消息的时候。他不着声色地瞧了学士小姐一眼，对方心领神会地向他报以了然的神情。

“你深得信任。”他说。

“我不过尽心竭力罢了。”雷拉学士说，“绝境堡教会我了许多。最重要的一点就是唯有忠诚才能换来回报。我只是恪守学士准则。伊薇拉小姐为您工作？”

“我们是朋友。”炼金术士简单地解释。

“看起来不像。”雷拉学士摇了摇头，编成数条小辫子，穿着珍珠和宝石的头发晃来晃去，叮当作响。“你更像是主导的一方。”

他有双敏锐的眼睛。“男人理应成为女人的盾牌。”李欧说，“这样做能减少许多不必要的麻烦。”

“您是在说我吗？”雷拉学士笑了笑，“我有妻子了。”他戏谑地瞧了他们一眼，“好啦，我们有的是闲聊的机会，炼金术士。现在亲王殿下就在大殿里面等着你们了。”

红砖砌成的宫殿里到处都红彤彤的，像是映射着火光。火红的廊柱，暗红的雕像，鲜红的墙壁，紫红的地砖，就像是行走在鲜血铸就的石块之上，炼金术士感觉四周都透来了血腥，极度的不安和蠢蠢欲动的魔物在漆黑的角落里伺机而动。

两头浑身血红的地狱三头犬把守大门，牢固的铁链嵌入石墙。它们栩栩如生，仿佛就要朝他们扑来。两名站在血盆大口前的士兵先拦住去路。

“黑荆棘小姐，让你的随从们暂且随侍从去休息吧。”雷拉学士提议，“亲王殿下无法接见所有人。”他委婉地提议。“我想，他只想看看妮安塔小姐。”

李欧耸耸肩，让骑士和鸦人带着女孩们先行离开。“这可以了吗？她们是我的护卫。”炼金术士说，“您应当知道炼金术士的规矩。”

“当然，毫无疑问。”他一边说着，一边示意士兵推开闭合着的黄铜大门。

宽敞的王座厅上已经摆放了长桌，高背椅整齐排列，银质餐盘和刀叉码放齐整。侍者们来回穿梭，忙碌不休。一个秃顶矮胖的中年男人坐在正中央的王座上。头戴镶紫宝石的王冠，披着绛红色长袍，圆滚滚的腰间松松垮垮的拴着一根金色宝石腰带。他的左手边，椅子空着，而在他的右手，坐着一名黑纱覆面，套着黑色长袍的女人。她就是那个女人，李欧不会认错，那个在庞贝德卡尔的神庙里匆匆一瞥的女魔法师。

“欢迎，尊贵的客人们。”巴顿亲王满脸堆起笑，“欢迎，美丽的妮安塔小姐；还有，欢迎你们，白魔鬼。”

炼金术士听不出最后那个词是善意的玩笑还是恶意的调侃。反正他认定了对方不会抱有任何善意，利益才是他看重的一切：他早知道了这一点。那个女人没开口。

炼金术士礼节性的表示了感谢，在侍者的引导下落座。

“妮安塔小姐，请坐这里。”巴顿亲王笑起来眼睛眯成了一道缝，像极了不怀好意的笑面虎。看似亲切的背后暗藏恶意。“我认识你的父亲，说起来，你也能算做是我的女儿。”

“李欧先生——”妮安塔求助似地望向他。

李欧看了看周围，瞧了瞧始终笑意盈盈的巴顿亲王，最后把视线落在了垂着眼睑，一言不发的黑袍女人身上。“去吧。”他挤出难看的笑容，“他不敢把你怎么样。”

妮安塔小心翼翼地落座，僵硬的缩在椅子里，脸上带着惧怕。事到如今，李欧甚至有些希望她重新变成夜魔女的模样了。至少那样的她不是个柔弱的小女孩，能够不惧任何阴谋诡计，能杀死一切不怀好意的恶魔。

“人人都已到齐。”巴顿亲王对侍从官说，“开始吧，我和客人们都等不及享用美食了。”侍从官拍拍手，端着盘子和酒壶的仆人便排成长队走向餐桌，端上丰盛的食物。

炼金术士几乎没吃什么，只用银叉子随意挑拣着面前的食物——一盘碳烤海蜗牛。他吃过许多，但现在只觉得恶心。巴顿亲王早将自己那份食物一扫而光，此时正有一搭没一搭的和妮安塔说着话。女孩像是受到了罪犯的调戏，惊惧的瑟瑟发抖。在一旁，那个黑袍女士也一口未吃，沉默的坐在那里。像是觉察到了李欧的视线，抬起了头。

她有一双黑色的眼睛，仿佛夜空，其中像是闪烁星辰，犹如银河般深邃。李欧感觉自己似乎被她的眼睛所吸引，心里油然而生的冲动催促他离开座位，朝对方走去。他赶快移开视线，冷汗爬满全身。那个女人的面巾好像动了动，像是露出了嘲弄的笑意。

开胃菜之后便是更加丰盛的正餐，烤乳猪和蘑菇炖的牛肉，还有一条三米长的大鱼，上面淋着香气袭人的酱汁。在两排并列的长桌中间，舞女们也开始入场，跳起了挑逗多过艺术的舞蹈，裙摆撩起之时，甚至能看见她们若隐若现的春光。李欧撇了撇嘴。

“你不满意？”

巴顿亲王忽然停下了对妮安塔的挑逗，转而盯住炼金术士。他都不知道对方是如何看见他的不屑，抓住他的轻蔑的。

不过既然如此，他也不愿一番阿谀奉承。他有些受够这里了。肥猪喜欢这些，不代表别人也同样喜欢。他看了眼那个黑袍女人，对上对方的眼睛，然后飞快转开。“亲王殿下，这里女士居多，似乎不太好吧。”

“那你认为应该来点什么表演呢？”巴顿亲王笑意盈盈地说，“来点真刀实枪的比试如何，白魔鬼？我的人，对你的人。”