“活计都做得硬实一点！今天中午吃肉，管饱！”

郑家庄外一堵城墙似的外墙正在建设中，郑百户带着人巡视督促工程，不时扯着嗓子吼两句，如同许多陵州的村寨，一旦手上宽裕，多半会拿出一些钱财来修建防御工事，防备盗匪。≧   郑百户知道萧天雷等人挣了大笔的银钱，虽不知具体做什么买卖，但是，不安全感让他拿出家财来修建新的外墙，建立一个安全的堡垒。郑百户倒不怕蒙面盗，他自觉自家的名声还不错，蒙面盗找不上自己，不过，不怕一万，就怕万一。

“老爷，有人求见！”家丁前来禀报。

郑百户立刻警惕起来，生怕又是一些来打秋风的人物，问道：“来的是什么人？”

“看那几人的穿着气度，还有随从，不像是一般的人物。”家丁也是有些眼色，看出来得不是一般人。

“那就领到客厅招呼，先探问一下来路，我随后就到。”郑百户吩咐下去。

过了盏茶的功夫，家丁再次来报，没探问出什么，郑百户清洗了身上的泥土，才亲自前往会见。

见了来人，郑百户见识到底多一些，只是打量几眼，就知道这几人身份不低，可能还是官面上的人物，不过，既然对方没有自报身份，也没有追问，照常寒暄，说了一些闲话。

来人却正是张世弼、谢晋安、周释之三人，传闻兄弟会为祸乡里，一路行来，倒是没看出什么迹象。所见所闻，沿途那些村寨倒是一片安乐，一些小作坊、田间地头百姓都是忙忙碌碌，许多人都满面欢笑，不时能听到山越人的山歌声，可以说此地是百姓安乐、百业兴盛，比之中土繁华之地的乡村也不差，只是见到外乡人的警惕性极高，三人想要攀谈，那些百姓要么躲开，要么一问三不知。

三人到了兄弟会的源地——郑家庄，比起其他村寨又是一番气象，此地村民更加富足，竟然还修建起高大的城墙，规模不下于一座小城，进入其中，街道两侧作坊林立，男男女女都在做工。

“不想偏远之地，却有这样一处世外桃源，郑百户真是经营有方。”谢晋安赞道。

“哪里哪里，多赖祖上积德。”郑百户一直打哈哈，说些不痛不痒的话，气氛还算和谐。

“只是听闻你儿郑彪为祸乡里，人称小霸王，身为人父，为何不严加管教？”周释之忽然问出这么一句，一下子破坏气氛。

“哟嗬，我儿子为祸乡里，我咋不知道？！再说，我管自家儿子关你求事！”郑百户双眼一翻，面色极为不快，嘴上也吐出脏话。郑百户平时总是骂自家儿子，其实十分护短，自家儿子再怎么混蛋，也轮不到别人说道。况且，郑百户还有些自傲，本以为自家儿子就是一个败家子，不想还做出一番事业来。兄弟会做一些事情虽然混账，但是如今看来却是做得极好，如今大家日子都过得不错，对付那些混账，就得用混账法子。

“百户勿要气恼，我们的意思是，令郎若能加以管教，严加约束，未必不能有一个好前程。”谢晋安劝解道，话却说得委婉得多。

“前程……”郑百户却是越确定这几人是官面上的人物，郑百户对于那些官员的观感可不好，多数只想捞银子，一层层盘剥。如今自家儿子跟着萧天雷等人，挣着大把的金银，手下千百人俯听命，还要什么前程，真的与那些官员扯上关系，还不被那些吃人的阎王吃干抹净，说不定还落得一些罪名，没个下场，心中计议一定，装作十分气恼的样子，断然拒绝道：“哼，诸位原来只是上门来指手画脚，我怎么管教儿子，不用外人教，恕不奉陪，送客！”说罢，不理谢晋安等的反应，转身就离了客厅，将他们凉在那里。

郑百户说翻脸就翻脸，三人都有些愣，觉得郑百户无法沟通，周释之叹道：“父辈秉性如此，不通圣贤教化，难怪教出小霸王来。”

“天大的机会送到眼前，却茫然不知，随手推出，真是庸人！”张世弼也道。

“既然如此，我们留下无益，去那萧家看看，听闻那是一个书香门第。”谢晋安只好道。

三人前往萧家老宅拜访，萧邵云萧老爷子听闻有人拜见，也没失了礼数，出门迎接。

萧老爷子眼力也不弱，看张世弼、谢晋安、周释之三人气度不凡，穿着打扮虽然只是一般文人的模样，细微处却可以看出其身份地位不低，可能还是官面上的人物。不过，倒也没有太在意，作为一个文人，读书多年，养成自己的气度，面对三人不卑不亢，让张世弼、谢晋安、周释之三人感觉舒心，有种终于找到可以沟通对象的感觉，郑百户那碰钉子的不快，也散去不少。

“原来是琅邪郡萧氏！失礼失礼！”

言谈间得知郑家庄的萧氏乃是琅邪萧氏的分支，谢晋安大吃一惊，连忙郑重行礼，随即唏嘘不已：“琅邪萧氏传承千年，人才辈出，历朝历代，为官为将者不知凡几，不想，因为一场朝争，四分五裂，风流云散……唉！”

能让传承千年的琅邪萧氏没落的朝争，张世弼顿时有些好奇，问道：“哦，晋安兄，是什么朝争？”

谢晋安正待解说，周释之连忙挥手阻止，道：“此事涉及朝中大政，牵连甚广，却是不便多说，不然引来祸端。”

张世弼也知趣，虽然依旧好奇，但也不敢多问。

萧老爷子其实也有些好奇，作为旁支，他当初在萧氏也没什么地位，只听到只言片语，并不了解萧氏流放的详情，此时见周释之谨慎的模样，也不敢多问，生怕再给萧家招来一些祸事。