元狩5年（BC118）3月，刘彻下诏：将天下奸猾吏民，全部徙往边疆。
公孙弘死后，李广的堂弟李蔡接班做了丞相。可屁股还没坐热，不知脑袋短了哪根筋，因看上一块风水宝地，不慎丧了性命。此块风水宝地就是汉景帝刘启的墓地。当时阳陵外面有块空地，李蔡认为闲着也是闲着，不如让他沾点光？于是将自己的家人就葬在阳陵的墓地外。
此事一传出，刘彻马上派人来查。李蔡看扛不住了，于11日在狱中自杀。
李蔡之死给他的继任者开了一个坏头。在他之后，凡是做刘彻丞相的，没几个有好下场。比如下一个接班的庄青翟。
实话实说：庄青翟这辈子能挺过来，也不容易。好事没轮上他，坏事却总是光顾他。当初，窦太皇太后因和刘彻大打出手，废了刘彻培植的外戚丞相窦婴丞相，拉上庄青翟来填坑。窦太皇太后死后，刘彻再次发威，又废掉庄青翟，拉上外戚丞相田蚡。
没想到事隔多年，庄青翟竟还能卷土重填，4月2日，他再次被任命为丞相。庄青翟之所以能两次被拉来填坑，原因只有一个：此人向来低调做人，亦低调做事，从不会随便惹事。
无官一身轻的汲黯回到了老家居住。在自己的庄园里，日子寂寞，但很清静。可没想到的是：他想多清静一会，皇帝却不想让他清静。才过了一年，刘彻又要请他出山了。
刘彻之所以要请汲黯，实在是碰到了一件麻烦事。且此麻烦事，想来想去，除了汲黯，还真没想到谁能搞定？
汲黯这辈子为什么牛？古往今来，如没两把刷子，敢在领导面前耍性子的人几乎没几个。汲黯之所以敢顶撞领导，不仅是他有个性。主要是他还有一个常人没有的本领：善于搞治安！
现在，刘彻碰到的麻烦事就是治安问题。情况是这样的：刘彻刚刚取消三铢钱，改铸五铢钱。没想到民间竟将此国家政策当成自己的发财工具，许多地方纷纷私自盗铸。有个地方情况特别严重，这个地方就是由刘邦同父异母弟弟刘交世代相袭的楚国。
当时，汉朝中央的管辖地淮阳郡和楚国交界。凡是边界，问题都特别多。淮阳郡似成了民间小鬼们犯罪的天堂。于是，刘彻决定请汲黯出山，拜他为淮阳郡太守。让他这个大鬼去压压那些小鬼…
刘彻派人带着任命书和印绶前去请人。没想到：使者到了汲黯的家，宣读任命书后，汲黯却只有一个表情：伏地谢罪，就是不接诏！
汲黯不接，使者也无可奈何，只得回去向皇帝汇报。刘彻一听，也来了脾气，继续派人去征召。但汲黯还是那个硬态度，坚决不接受任命。
汲黯这不是谦虚，更不是作秀，他的确是不想出山，原因有二：一是拉不下面子。他当了一辈子的中央高官，一大把年纪了，还派他下地方，看起来，皇帝貌似重用他，实则是拿他开涮。另一个原因是他的确老了，且身体多病，不想去惹什么事了，就想在家过自己的小日子。
然而汲黯玩硬的，刘彻也给他来硬的。刘彻又派人传话，说皇帝要跟您见一面。这次，汲黯没法拒绝，只得回长安去见领导。当然，汲黯知道：领导要见他，无非是找他谈话，做他的思想工作。如真当着刘彻的面彻底撕破脸皮，这个结果可不是闹着玩的…
但汲黯已做好了心理准备。汲黯上殿，与刘彻如期会面。他一上来就先来一招：哭。汲黯这一幕，不由让人想起吕雉时代的周昌。谁说硬汉无眼泪，只是未到伤心处。此时的汲黯差不多就是当年的周昌。只见他在刘彻面前一把眼泪一把鼻涕地哭道“我以为这辈子就老死山沟了，没想到还能被陛下您起用，实在太感动了。不是我没知图报恩之心，陛下您也知道我身体向来不好。您要让我当那个淮阳郡守，我是心有余而力不足啊。如要做事，我还是愿意留在长安。陛下不如让我来当中郎官，希望将来能给您劝言补过吧”
中郎官，食禄两千石，与郡守同属部长级高官。但此官职与郡守不同的是：中郎官更接近权力魔杖。所以我们有理由相信：汲黯的眼泪是一招苦肉计。身体不好是真，心有余而力不足是假。他就是不愿下到什么鬼地方。
刘彻和汲黯打交道多年，如看不出此中心思，那就太小看刘彻了“您老人家不要嫌弃淮阳郡守，别以为我是不抬举您。恰恰相反，淮阳郡这地方的治安实在乱得不像话。我是倚重您才请您出山的啊。不管如何，就算你躺在病床上，也要帮我搞定淮阳郡这个烂摊子”领导的话都说到这个份上了。汲黯想反抗，似已没任何意义了。最后汲黯只得抹干眼泪，奉诏下地方。
事实上，汲黯不愿下地方，还有一不可告人的秘密。他很想在长安，亲眼看着一个人在他面前燃烧毁灭。这个人当然就是他的老对手张汤同志。只可惜他这一走，估计永远不能回长安了（汲黯以诸侯国相的俸禄出任淮阳郡守，十年后死在郡守任上）
于是临走前，汲黯决定找一个人帮忙。这是一个出镜率极低的人，他的名字叫李息，时任大行之职，亦是两千石的部长级别高官。
汲黯这样对李息说“我提醒你注意一下御史大夫张汤。张汤这个人，智足以拒谏，诈足以饰非，务巧佞之语，辩数之辞，当朝无人可比。但请你相信我：他太嚣张，得罪的人太多，肯定活不久。所以我建议你，有机会最好多多揭发一下他。不然的话，终有一天你也会被他连累的”
在汲黯看来，他说的是厚道话，并没想过拉同事下手的意思。可没想到，李息这个人，不但是一个出镜率低的人，还是一胆小怕事的人。汲黯走后，李息一直捂着盖子过日子。
而两年多后，后悔的人不是汲黯，而是李息。因汲黯不但对张汤的预言相当准确，竟还将他也算得非常精准。李息果然被张汤的事拉下了水。混了一辈子，竟是吃了不听汲黯话的亏！