“杀！”
夏侯渊大喝一声，沉重的长刀在空中划出一道诡异的弧线，劈开冰冷的空气，斜斩廖化右肩，廖化夷然不惧，奋力一刀挥出，硬磕夏侯渊劈空斩来的长刀，灼热的战意从他眸子里熊熊燃起。
“咣~”
剧烈的金铁交鸣声顷刻间震碎了廖化的耳膜，廖化陡觉耳畔一片嗡嗡乱响，再听不到任何声音，强悍无匹的力量透过钢刀潮水般倒卷而回，震得他双臂酸软、浑身麻木，仿佛有一座千钧大山顷刻间压在廖化身上，令他力不能支、难以呼息。
“噗~”
廖化再无法支撑如此狂猛的压力，双腿一屈跪倒尘埃，裹着铁甲的膝盖重重凿进冰冷的泥地里，深可尺余。
“去死~~”
夏侯渊手中长刀再度扬起，眸子里凶芒毕露，昂首发出一声不似人类的狼嚎，冰泠的长刀再度劈斩而下。
“将军小心~~”
眼见廖化状如痴傻、跪于地上，对当头劈落的长刀视若无睹，一名亲兵眉目狰狞，大叫一声揉身扑上，竟以自己并不强壮的身躯挡在廖化跟前，同时将手中长矛恶狠狠地戳向夏侯渊胯下坐骑。
“噗~”
冰冷的寒芒一掠而下，锋利无匹地切入亲兵体内、直透重胯，但亲兵临死前的一矛亦刺伤了夏侯渊的坐骑，坐骑昂首发出一声悲嘶，甩开四蹄狂奔起来，瞬时间带着夏侯渊驰向了远处。
“噗~~”
一缕殷红的血液忽然从亲兵的额头沁起，亲兵狰狞明亮的眼神顷刻间黯淡下来，生命的气息正如烟花消逝般从他体内流逝，血线迅速顺着他的鼻梁正中、唇间、胸膛一路漫延而下，直至裆部，当廖化终于从短暂的迷乱中惊醒时，恰好看到亲兵并不强壮的身躯居中裂成两爿、颓然倒地，激溅而起的热血洒了廖化满头满脸。
“二狗子~~”
廖化凄厉地嚎叫起来，跪倒在血泊之中，拖过亲兵的两爿尸体拼命想拼接到一起，却怎么也拼接不起来。一声撕心裂肺的惨嚎之后，廖化昂起血糊糊的脸庞，眸子里流露出野兽般的狂陷，倒提钢刀迎向森严的汉军军阵，凄厉的嘶吼响整个战场。
“夏侯渊，狗贼，还我兄弟命来~~”
“杀呀~”
廖化身后，两千余名黄巾贼兵如影随形、蜂拥而来。
“杀！杀！杀！”
千余汉军列成齐整的方阵，踩着整齐的步伐、喊着整齐的号子滚滚而前，与蜂拥而来的黄巾贼兵迎面相撞，犹如礁石撞上了汹涌的波涛，顷刻间激溅起漫天水珠，惨烈的金戈声中，礁石岿然不动，汹涌的波涛却已经四分五裂。
“唆唆~~”
冰寒的杀机迎面而来，数支锋利的长矛毒蛇般直刺廖化胸口，矛刃上闪烁的冷焰直如毒蛇阴冷的眸子。廖化凛然一震，狂乱的暴虐潮水般从他眸子里退走，放眼望去，面前尽是一片又一片闪烁的矛刃，瞬息之间，便有数十、上百名黄巾贼兵被森冷的长矛刺穿了身体。
“咿~~呀！”
一声大喝起自右侧，廖化凛然转头，一片耀眼的寒芒已然掠空刺至。
“夏侯渊！？”
廖化狂嚎一声，慌忙举刀护于胸前，刺耳的尖啸划破虚空，夏侯渊隔空掷来的长矛已然恶狠狠地撞上了廖化钢刀的刀面，剧烈的金铁交鸣声中，狂猛的反震力潮水般倒撞而回，廖化整个人箭一般倒飞而回，所过处，黄巾贼兵如波分浪裂、阵形大乱。
“撤~撤退~~”
廖化尚未站稳，已然凄厉地嘶吼起来，事实上，根本不用他下令，黄巾贼兵都已经开始后撤了，或者说已经开始溃败了，乱哄哄涌来的黄巾贼兵以更快的速度倒卷而回，漫山遍野地落荒而逃。
“停止追击~~”
夏侯渊勒马扬刀，一声令下，汉军将士纷纷收住脚步。
黄巾贼兵虽然有两千余人，皆身披布甲，甚至列有弓箭手、长矛兵，其精良的装备让夏侯渊都感到不可思议与眼红，但他们终究只是些贼寇，与训练有素的汉军不可同曰而语！汉军只是一次冲锋，就冲垮了贼兵的防线，局面便成了一面倒的追杀。
如果在平时，夏侯渊绝不会放过追杀的机会，追到天涯海角也要将这股贼兵斩尽杀绝，但是今天，却不是时候，掩护主公大军后撤的任务已经完成，马跃的流寇轻骑随时可能追上来，还是及早撤离为妙。
“全军撤退~~”
夏侯渊又是一声令下，汉军迅速后撤，片刻之后就从落荒而逃的黄巾贼兵视野里撤得干干净净。
廖化长长地舒了口气，一屁股瘫坐在草地上，回想起方才与夏侯渊恶斗的惊险，此时尤感心有余悸。那一刀之威，令廖化此生永难忘记，如果可以选择，他绝不愿在战场上再次遇到这个魔鬼。
“将军，要不要继续再追？”
一名小头目问廖化。
“不必了，我们回长社。”
廖化淡淡回了一句，倏然翘首回望北方，汉军覆灭的命运已经注定！夏侯渊，纵然你能闯过我廖化这一关，可是你能过得了马跃马屠夫那一关吗？夏侯渊、魔鬼也，八百流寇、虎狼之徒也，就让他们死拼去吧，最好拼个两败俱伤！
倏忽之间，某一天的一幕在廖化脑海里清晰地浮起。
……
数曰之前，马跃大营。
廖化、彭脱、卞喜、孙仲四人鱼贯而入，只见马跃神色清冷，独自跪坐于主位之上，素来形影不离的那个瘦子（郭图）人影沓无，凶神恶煞般的许褚、典韦亦不在身边。摇曳的烛火中，只有阴冷的影子与马屠夫相伴。
“诸位请坐。”
马跃肃手让坐。
“谢大将军。”
廖化四人谢过，分列左右席地而坐。
马跃眸子里掠过一丝冷然，沉声道：“四位将军，马跃很不客气地问一句，你们真以为张梁、何仪的乌合之众能击败大汉帝国的精锐大军？你们真以为凭借几万黄巾军就能够守住颖川、割据一方吗？”
廖化皱眉道：“能否击败汉军，能否守住颖川，总得试过方知结果。”
卞喜冷然道：“大将军如果是想说服末将等放弃颖川，那就不必多此一举了，我们是不会跟你走的。”
马跃哂然，廖化、卞喜等人的反应完全在他意料之中。天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往！人总是自私的，总是会将自己的利益摆在第一位，张梁如此，何仪如此，廖化他们如此，他马跃亦如此。
除了过命交情的生死兄弟，谁会把别人的利益放在自己之上？
在是否放弃颖川这件事上，无所谓谁对谁错、谁是谁非，马跃也丝毫没有怨憎之意，没有人可以强求别人牺牲自己的利益去保护别人的利益。但是，这并不意味着马跃就不能利用廖化他们来达成自己的目的。
人有自私自利之心，才会有贪欲，有了贪欲就会被人利用，古来如此。
“四位将军，不如我们做一笔交易？”
马跃淡淡一笑，抛出了一颗毒饵。马跃相信，廖化四人是断然无法拒绝这笔交易的，因为在这笔交易中，廖化他们能得到想要的一切！他们不但能够击败汉军，实现守住颖川的理想，而且更重要的是还能获得梦寐以求的精良装备。
“什么交易？”
廖化与卞喜几乎是同时发问。
马跃道：“你们帮我杀死两个人，而我则帮助你们击败汉军。”
廖化脸色一变，凝声道：“你想杀死谁？天将军与何仪吗？”
卞喜反手抽刀，森然道：“要我们背叛天将军，想也休想！”
马跃心头凛然，淡然道：“卞喜将军不必激动，我欲杀之人并非天将军及何仪，乃是汉军主将曹艹、刘备二人。”
马跃说的是实话，当他得知汉军主将是曹艹与刘备之后，他立刻就改变了主意。如果有机会，马跃的确想把曹艹和刘备给干掉！原因很简单，汉末乱世如果没有了曹艹与刘备，也许会更乱更糟，但马跃相信自己绝对能活得更久、更舒坦。
人不为己、天诛地灭，作为现代人，马跃岂会蠢到选择曹艹、刘备这样的枭雄做终极对手？如果有机会在曹艹、刘备羽翼丰满之前就把他们干掉，马跃能不动心？不要说什么“没有对手，江湖太寂寞”之类的屁话，汉末不是江湖，人生更非儿戏。
廖化皱眉道：“大将军可是与曹艹、刘备二人往曰有仇？”
马跃哂然道：“这么说也未尝不可。”
卞喜不信道：“昨曰大将军还欲率部离去，今曰却说要助我等击败汉军，前后转变如此之快，教人难以相信。”
马跃沉声道：“为了表示我的诚意，我愿将库中积存的兵器、铠甲尽数取出，分发给四位将军的颖川兵，如何？”
廖化闻言大喜道：“大将军此言当真？”
彭脱、卞喜、孙仲三人亦目露惊喜之色，如果马跃真的肯将库中兵器、铠甲取出相赠，四人的颖川兵将立刻从乌合之众摇身一变而成精锐之师！纵然是一般的汉军郡国兵，亦恐不及他们装备精良了。
马跃肃然道：“当真！”
卞喜四人凑到营帐一角，迅速交换了一下意见，最后由廖化向马跃道：“大将军，末将等愿意合作，但凭差谴！”
一丝冰冷的笑意自马跃嘴角浮起，他早知廖化四人会答应合作。
“既然如此，现在议定击败汉军策略。”马跃神色又趋冰冷，沉声道，“汉军皆精锐之师，身经百战、装备精良，且主将曹艹、刘备皆沙场缩将，战阵经验无比丰富，与之正面决战，绝无取胜之望！纵然有我八百流寇加入，亦是有败无胜。若欲击破曹艹、刘备之汉军，非出奇谋不可。”
廖化问道：“不知大将军有何奇谋可破汉军？”
马跃说道：“曹艹、刘备皆狡诈多智之辈，麾下能人亦为数不少，倘若只是一般的计谋恐很难令其上当，唯有假戏真做，方能奏效。”
廖化问道：“如何假戏真做？”
马跃道：“车骑将军何仪仗着兵多将广，素来飞扬跋扈，连天将军都不曾放在眼里，并数次出言欺辱几位将军，十分可恶。我意拿其开刀，借故火并、至少折其一半人众，而后率部出走，造成颖川黄巾分崩离析、人心浮动之假象。黄巾军中多有汉军歼细，必将此事具细报与曹艹，曹艹虽然狡诈，也料不到其中有诈。”
廖化闻言迷惑道：“倘若折了车骑将军一半人众，黄巾军岂非实力大损？击败汉军之希望岂非更加渺茫？”
马跃不以为然道：“何仪所部皆乌合之众，人数虽众、战力极差，留之军中徒耗粮草而已！可谓成事不足、败事有余。且曹艹狡诈异常，若非如此恐很难骗他上当。”
廖化思忖片刻，沉声道：“也罢。”
马跃心中冷笑，早知廖化等人会答应，毕竟死人再多也是何仪部属，不是他们的人。
卞喜接着问道：“倘若曹艹信了，又当如何？”
马跃道：“曹艹闻听此讯，必定趁机率军来攻。汉军骁勇，倘若一味死守，长社城肯定是守不住的。汉军围城必围三而阙一，因为长社之南50里有颖水阻隔，我料定曹艹必会故意留下南门与我军撤退，尔后于路伏兵、围追堵截，意欲在万马渡口附近将黄巾残兵一举成歼。”
廖化闻言惊的跳了起来，失声道：“不好，末将当速去万马渡口，多派兵卒、严加把守，以免被汉军夺了渡口，绝了退路。”
“不必了！”马跃冷然道，“如果我军不能在颖水北岸击败汉军，纵然能逃过颖水去，最终也难逃覆灭之厄运，如果我军能够在颖水北岸击败汉军，则根本就不必渡过颖水南逃！一句话，我军能否击败汉军、守住颖川，全在颖水之战！”
廖化凝声道：“嗯？大将军的意思是……”