但反对马林为北路军主将的并非只有张原一人，北路军监军潘宗颜也说马林庸碌胆怯，不以堪当一面，请易他将为帅，以马林为后继，不然必败。
潘宗颜是马林一路的监军，监军说主将不堪当一面，这就让杨镐为难了，马林是开原总兵，久驻北关，由马林任北路军主将是最合适的，所以杨镐并不打算另易他将，但清河堡的陷落让杨镐要重新考虑后金军的战斗力，清河守军火枪火炮杀伤力之低也让杨镐忧虑。
在与蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭商议之后，杨镐决定推迟出兵之期，原定是二月二十二日，现在暂缓半月，多派间谍、哨探打听建奴的军情
原定的进军日期、路线和主副将人选已经上报朝廷，杨镐就以更换南路军主将为由派人急报兵部，以辽东都指挥使韩原善代李如柏为南路军主将，当年杨镐曾与李如松、李如柏兄弟一道入朝鲜抗倭，那时的李如柏骁勇敢战，给杨镐印象颇深，时隔二十年再见李如柏，年过六旬的李如柏头发斑白、体躯肥胖，哪里还有半点英锐之气，言语之间对此次进剿赫图阿拉似无信心，杨镐思忖再三，与其换马林，不如把家居二十年放纵酒色的李如柏换掉，清河堡失陷，李如柏也有援救不及之过，正是临阵换将的理由。
二月十八日，奴尔哈赤在攻破清河堡之后派人给杨镐送来一封信，信中写道：
“若是皇帝责备辽东之人，并撤回出边之兵，以我为是，解我七恨，再给我王子敕书，则战争何以不停？将旧赏于我抚顺的敕书五百道、开原敕书一千道，给我的官兵；另给我以及以我为首的诸贝勒大臣绸缎三千疋、白银三千两、黄金三百两，则我不再犯边，各守边界”
杨镐看了奴尔哈赤的来书，不禁大怒道：“逆贼着实狂妄，还敢来邀赏。”正待命人斩了送信者，忽然又改变了主意，与汪可受、周永春商议以纳兰巴克什换回李永芳，此前他已放出风声，这才有邹储贤与李永芳在清河城头的对话。
汪可受不置可否，周永春却是皱眉道：“我大明岂能与建奴交换俘虏！”周永春早知这是张原给杨镐的建议。
杨镐道：“纳兰巴克什对我大明而言毫无益处，养他徒费口粮，而叛将李永芳却为敌驱使招降我辽东汉民。罪大恶极。若能换回此人处以极刑。正可为辽东诸将戒。”
周永春道：“奴酋不会作此交换，只会招惹非议。”
杨镐道：“即便奴酋不肯换，李永芳听闻也必胆战心惊，嫌隙一生，就会有变，这对我方有利。”
周永春见杨镐坚持，便道：“杨侍郎执意如此，下官无话可说。”
杨镐便让送信者带他口信回去见奴尔哈赤。宣称大军四十七万将横扫建州，命奴尔哈赤早早自缚面降，这当然是虚张声势，用意是在建奴当中造成恐慌
奴尔哈赤自不会被吓住，但听到以纳兰巴克什来换李永芳，还是有些心动，当即与儿子代善、皇太极商议，代善主张交换，皇太极坚持反对，二人争执不下。奴尔哈赤道：“先不要管这事，如何对付明朝大军才是生死存亡的大事。我若胜了，大明就要恭送额尔德尼回来，我若战败”
奴尔哈赤没再多说，只是道：“你们都明白。”
代善道：“杨镐不过十二、三万兵马，哪有四十七万，据西边抚顺、南边栋鄂的哨探还报，这两路都有大批明军集结，看来明军是要几路来攻。”
皇太极道：“还有东路的朝鲜军、北路的开原与叶赫联军，或许叆阳之西还有一路军，估计有四到五路明军从东西南北夹攻赫图阿拉。”
奴尔哈赤目中精光闪烁，冷笑道：“凭他几路来，我只一路去。”
皇太极道：“要多派侦骑哨探，掌握明军进攻路线和日期，先集中兵力击溃其主力一路，其余几路必溃逃。”
奴尔哈赤道：“听闻明朝起用李如柏为辽东总兵，看来明朝真是无可用之将了，那李如柏比我还大了六岁，而且闲居多年，哪里还能打仗。”
皇太极道：“杜松也被起用，此人勇猛敢战，要严加提防，儿臣建议派人到萨尔浒以西的界藩山筑城以防备明军从西路直逼赫图阿拉。”
奴尔哈赤准了，同时也命八旗大臣做好撤离赫图阿拉的准备，奴尔哈赤对明军的这次进攻是极为忌惮的，“凭他几路来我只一路去”的作战方针其实也是为了留后路，一旦交战不利，奴尔哈赤就打算放弃赫阿拉，领着八旗军退往虎尔哈，只要主力骑兵还在，那就有东山再起之时。
……
所谓竹竿打蛇两头怕，杨镐这边在仔细察看询问张承胤兵败和清河堡陷落的实情后，对后金八旗军的战力深为忌惮，必胜的信心有些动摇了
辽东副总兵贺世贤这次还带回几副建奴长甲军的盔甲，尝试以火枪和弓箭射击都难以有效洞穿予敌以杀伤，当然，这种重达百斤的盔甲也不是一般军士能披挂的，要强悍有力者才能披此重甲进行战斗，女真人中强悍有力者多。
二月二十二日，兵部回复，同意以韩原善为南路军主将，同时催促杨镐尽快进兵。
二十九日，内阁首辅方从哲写信催促杨镐发兵进攻，兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦每隔两日就发红旗催战，说师久饷匮，利在速战。
杨镐被催逼不过，决定三月初五大军起行，三月十一日四路军同时出边，十二日于二道关前合营前进。
……
此时的奴尔哈赤也已侦知明军共有四路军，召集诸贝勒大臣商议对策时，大贝勒代善认为清河这一路的主将是李如柏，李如柏年老胆怯，必不敢率先出边，所以这一路先可不必守，可集中兵力对付沈阳、抚顺这一路，这一路主将是杜松，杜松有勇无谋，又喜争功，必会孤军冒进，可与萨尔浒一带伏击歼灭之
奴尔哈赤诸人并不知道清河这一路的主将已经不是李如柏，而是临阵换成了韩原善。