章放有些头痛地道：“你又没娶有儿子的寡妇，压根儿就与这事儿不相干。若是上回马掌柜来时，你答应了那个差事，倒还罢了，你又不肯！”

章敞听了，脸色更加阴沉：“我就不明白了·如今你已经是总旗了，怎么连这点小事都办不了？我听说江达生是因为卫所里缺人，才想出这法子来的·可明明咱们百户所里就有不少余丁，谁都能转成正军，怎么就缺人了？非得让老鳏夫娶寡妇，败坏礼教！”

章放无奈地道：“你以为事情有这么简单呢？如今是太平年间，没什么仗打，各处卫所都人员不足，这不足还不是一般的不足，账上瞧着缺十个人，实际上缺的可能是二十个、三十个！不过是吃空饷罢了。等上头拨了新人下来，军饷又能添上一笔。若将辖下的余丁提上了正军·补足了空缺，谁还能吃空饷？因此咱们这些底下的卫所，想要从外头来新人容易，从余丁提拔却难。大家伙心里都是明白了，可又有谁会做犯众怒的事呢？”

章敞黑着脸不说话，章放便劝他：“你就安心在百户所里干吧·即便成不了正军，每月得的钱粮也不差什么，咱家又渐渐宽裕了，你何必钻这个牛角尖？况且你自幼就体弱，升上正军就得参加练兵，你哪里熬得住？我常常不在家，家里老的老，小的小，还有几个女人，有你在，家里人也能安心不是？”

章敞没有应声，闷头就走了，章放心中讷闷，正想追上去细问，却听得父桨在屋里叫自己，只得暂时放下弟弟进了屋。

章敞回到房间，见明鸾正坐在床边与陈氏说话，脸上带着笑，手里比划着一件枣红色的新棉袄，大概是陈氏给她做来过年的新衣，便板着脸说：“家里还有这么多活没干呢，你缠着你母亲做什么？整天想的不是穿衣就是打扮，谁家女儿象你这般虚荣？！”

明鸾无端端被他喷了一顿，只觉得莫名其妙－，脸色也阴沉了下来，皮笑肉不笑地说：“母亲给父亲也做了一件新的，不过她腿脚不便，因此是我进城去扯的布料，您试一试看喜不喜欢好了，不喜欢我也没办法，谁叫母亲如今走不了路呢？”

章敞闻言便有些讪讪地，偷偷看了妻子一眼，见她面无表情地从床边拿过一件新衣递给他，他接过一瞧，果然是新做的冬衣，上头针脚细密，显然是用了心的，样式还是从前他喜欢的那种，不由得哑然，半天说不出话来。

陈氏瞥了他一眼，便转向女儿：“去干活吧，你说的我都记下了，明儿就给你改。”

明鸾冲陈氏灿烂一笑，起身朝章敞草草行了个礼，便出去了。她才不怕后者又冲陈氏发火呢，如今陈氏哪怕伤重在床，也依然给他做新衣裳，每日三餐都会过问他的饮食，分明就是一副贤妻做派，该有的礼数丝毫不缺，就是少了点亲切，但那又怎样呢？章敞根本挑不出错来，要是他胡搅蛮缠，受指责的就是他了。他如今在外头的名声可“好”得紧呢！

她走到厨房边，瞧着厨房外头堆的柴有些不够了，知道一定又是二伯娘宫氏偷懒，撇了撇嘴，瞧着天色还早，便拎过柴刀往腰间一插，往象牙山的方向走，才刚走到村口处，便远远瞧见盘月月躲在一棵大树后张望，一瞧见她便露出喜欢，颠颠地跑了过来：“可等到你啦！”

明鸾不由疑惑：“你找我？怎么不到我家去找？”

盘月月吐吐舌头：“你二伯娘厉害，我不敢去。

宫氏不喜欢瑶民，总说他们是一群无法无天的野蛮人，严厉禁止玉翟随明鸾出门时与盘月月等人说话，明鸾懒得跟她吵，也就随她去了，此时听了也是一笑：“不去也没啥，你要真有急事找我，就随便托个人给我捎信，我也就出来了。说吧，这回又是什么事？”

盘月月笑道：“我不是来求你帮忙的，是来谢你。上回你跟我说的那个主意，我回去跟他们说了，集市前，他们找了很多式样，是这边的汉人喜欢的，编了许多篮子、竹筐，还有罩篱、簸箕，结果卖掉了一大半呢！有好几百钱，以前从来没卖过这么多钱！”

明鸾听了便笑了：“有用就好，其实我也就是出个主意，明明你们竹编的手艺这么好，可每次卖东西行情都是一般般。我想德庆集市上的人，想要买有瑶族特色的工艺品回去把玩的还是少数，一般人都是来买日用品的，你们想要赚到钱，还是得根据顾客的需要来调整产品种类才是正道。”

盘月月听得半懂不懂，不过明鸾大概的意思她还是能明白的，便笑道：“我阿妈说了，你的主意很好，所以我们要多编一些篮子、筐子、罩篱、簸箕，下一次集市挣更多的钱！还有，你说我们的蜡染布很好，可是花样可以再改改，我阿妈和阿姐她们都觉得有理，问你该用什么花样？”

明鸾想了想：“我看你们的蜡染布都是手工做的，做一条要费好多工夫，卖得太便宜就亏了，还不如走上层路线。这么一来，大路货的花样肯定是不行的，不如选些质量好的上等细棉布，找一些吉利图案，做出珍品来，专门向镇上的大户推销好了，如果他们能够接受，你们再考虑向城里发展。这个不能急，我先问问我母亲，能不能想到好的花样，你们也可以向别人打听。”

盘月月有些紧张地吞了吞口水：“那就拜托你了，我回去就跟我阿爷说！”

送走了盘月月，明鸾便上山搜罗了一大捆枯枝回来。此时已经是要入冬的时候了，田里的晚稻也已收割完毕，瞧着田间一片衰败景致，还好山上绿意依然，只是风冷得紧，随着天色渐渐昏暗下来，她有些受不住了，连忙快步向家的方向走去。

到了家门口，众人几乎都在院子里，章放黑着脸，章敞面上隐隐带着不安，宫氏时不时往屋里瞅。明鸾觉得奇怪，顺着他的视线望去，只见章寂正在屋里与人说话，那人衣衫褴褛，面白无须，瘦得皮包骨了，瞧着一脸憔悴。

明鸾心中有些奇怪，这人……好象在哪儿见过？