明束素是在一个月后见到国师的使者阴阳的。

她以绛雪州主的身份出席宴会，打足精神要与他做一出好戏。

阴阳此人，是双重身份，既代表了明子染，当今皇上；又代表了商熵，从明束素出苍平开始追杀她的主使人。因而他有什么念头，明束素并不清楚。保险起见，她托了风家，调查出的结果和她收集到的消息一致：无名之人，会商家的巫术，深得商熵信任。

不过一年多光景，苍平的皇室势力竟是陷落给商家得如此异常彻底。明子染派出的竟不是自己的亲信，明束素暗叹。

这场谈判离知己知彼很远，幸而，明束素要的不多。

她只要一个勤王的名声，由明子染亲手送上的，为她之后角逐皇位铺路。不然，明束素只能选择公开反叛，如明子元一样，或是暗中打劫，待明子染或明子元任何一方上位后，对她清剿或剥削。

这件事不难促成。明子元给明子染带来了很大的压力，新政和熊家联手，加上之前孔家的势力因为家主太快更替来不及巩固，绛雪州的态度至关重要，让明束素出兵帮忙势在必行。加重注码的是，风清嘉在月前正式接过了风家家主的位置。众所周知，明束素与她有师徒之谊，明子染必须要把妹妹牢牢地拉到自己一边。

赶在明子元之前，赶在明束素表现出二心之前。

有不少人还不清楚风清嘉是何时又出现的，就如同他们不知道风清嘉在这十年里去了哪里，但这不影响他们对风家新任家主态度的关注。而对于掌权的圈子而言，风清嘉的出现并不是什么秘密，他们甚至多少知道这十年里风清嘉某一年或几年的行踪。

但过去的日子，风宕重点培养的对象都是他的侄子们，而如今权力却在销声匿迹多年的风清嘉身上，这着实让人吃惊。

暗中出谋划策是一回事，正式担下族长的名头又是一回事。

谁都明白，风家的大姑娘是到了羽翼丰满的时候了。

明子元这边一切顺利。他的王妃熊夏近来有了身孕，他和治夏的关系更加紧密了，已经用不着风家的牵线联系。明子元也明白风家扶持他也扶持明束素的理由，无非是在两边都下注罢了。

但现在风清嘉支持明束素是明摆着的事情。鉴于她们的关系，她既然当了家主，怕是风家定然要和他撇清关系了。

可礼数还是要尽到的。

明子元依然派人送去了贺礼，是胸口的那串佛珠，而风清嘉原封不动地还了回来，另附上了孔家堡的攻防图。

这可真是......耐人寻味。

明子元思量着，随即在廪余和治夏之间临时建了营地，遥遥对着鲁圣孔家，常常派兵巡逻骚扰，旁若无人的样子，像是已经把鲁圣当作囊中之物。

他不能确定这副图是正确的，但明子元知道自己必须做出表示，风家才可能和他有合作。熊夏赞成丈夫的决定，自她有孕以来，明子元似乎成熟不少。

而对于苍平来说，情势却严峻了许多，明子染桌上孔家的来信已然积了一叠。

他是在三日前决定派出使者的。阴阳挑着时候，晃着双腿就进了宫，他最近的旅途似乎不太愉快，脸上多了一道浅疤，但仍是笑吟吟的，瞧着倒也添了几分阳刚气，并不丑陋。

“陛下，国师听说你很烦恼。”

阴阳一开口就挑明了目的，难得爽快，明子染知道他心情不错。抬眼看去，阴阳的双眼里泛着恶作剧的光芒，像是最天真的小孩子。

他穿得极放荡，明明极书卷气的青色长袍，硬是被他穿出了魅意来。

“国师近来的研究如何？皇后的身子还不大好。”

明子染不细看，他脸部的线条冷硬许多，近来明子元的反叛让他太过操劳，仿佛老了好几岁。要准备打仗的时候，明子染才发现他的准备并不足够。

商家在这时候想要掺一脚的话，他都没办法拒绝，皇后的性命在他们手上，况且巫蛊之术太过玄奇，经过那些在面前发生的事情后，明子染也不敢掉以轻心。

明子染也有自己的计划。

他在试着联络拉拢环岁范家。尽管由于明彰帝当年攻入紫朝王氏时借用了范家的力量，不得不把环岁的权利交出去，使之俨然成为国中之国，范家也总是游离在各郡族之外。但他们和新政一族以往有些龃龉，范家应当不愿意见到新政一族的后代登上皇位。

“研究很顺利，不过皇后娘娘患得是心病，微臣可医不好。”

阴阳坐在明子染的书桌上，他的双腿孩子气地晃动着，一歪头，发披半肩。

“陛下总是太心软了，当时若是把熊夏贵女扣下，永安王势必不会造反。她可怀着孩子呢。国师虽告诫我们，一群养着吃闲饭的散人，就不要乱议论政事，可为陛下分忧还是要做的。”

“你想说什么？”

明子染眯着眼睛，他未尝不后悔，只是明子元进宫时表现得十分桀骜，一时迷惑了他，以为他仍是少年心性，赌气而已。

他只是试图做一个好哥哥，收拾太子和父皇留下的烂摊子，为什么会发展到这一步？明家宗室子女并不多，明子染总想着能相亲相爱一些。

“而今盈王可是炙手可热的人物。定和约，救百姓，她在绛雪州的位置稳固，朝中多有赞叹她的贤能。而风清嘉又成了风家的家主，难道这势头还不够明显？陛下不是准备拉拢盈王么？派臣去吧，有了永安王的例子，还是能控制的人更放心，是不是？”

阴阳笑着仰脖喝了口酒。

“朕能信任你？”

明子染扯住阴阳的领子，他将他拉近，语气介于暧昧和威胁之间。

“朕以为，你只是商熵的一条狗。”

“商熵救了我的命，他还有法子救我最重要的人的性命，所以我听他的话。可是，陛下有他没有的东西。若愿意交换，我就是您的。”

阴阳也低声说，他的气息喷洒在明子染唇边，隐隐有一股特殊的药香。明子染知道那是从他的香囊里传出来的，环岁花样，周尧绣娘的手笔，图案栩栩如生，像是给小孩子的玩意儿。