汉灵帝中平五年（188）二月，黄巾军余部郭太等人在西河白波谷重新起义，号为白波军。

马超知道，再过一个月，到了中平六年（189）十月，白波军挺进到河东，队伍达到十来万人，董卓令其女婿中郎将牛辅率军镇压，不能获胜。董卓想要亲自领兵征讨的时候，关东联军杀过来了，董卓见联军声势浩大，又怕白波军南下渡河切断其通往关西的去路，就火烧洛阳，迁都长安，后来董卓仍派遣李傕等人继续和白波军作战，后来郭太战死，杨奉等人投降，但是李乐、韩暹、胡才等人仍然坚持作战。

蔡琰听马超这样，心中蓦然一暖，嫣然一笑：“谢马将军关心，到时有卫家家兵前来，白波军不会侵扰。”

马超根据一些情报分析，白波军并不是纯粹的义军，背后有河东世家大族的影子，卫家、裴家这些大家族能在十几万白波军的肆虐中自保，里面没有猫腻是不可能的。

他心中暗道，就算到时候白波军不去闹事，自己也要闹出一事来，无论如何，都不能拱手把蔡琰让给卫仲道那个肺病鬼。

蔡邕看马超跟女儿眉来眼去的，想起跟河东卫家的婚约，不由得脸色一沉：“琰儿，为了免除王智余党报复，我们须要速速离开此处。”

蔡琰有心再跟马超攀谈下去，听到父亲那样，只好上了马车。

马超从蔡邕的语气里听出不满，才恍然明白，自己刚才的言辞确实有冒失，当着美女的父亲的面，去泡美女，任何一个父亲都没办法忍受。

马超有些窘迫，正想跟蔡邕、蔡琰分开，蔡邕却径直对蔡琰道：“琰儿，把焦尾琴递给为父。”

蔡琰掀开帘子，把焦尾琴轻轻放在父亲蔡邕手中。

她本以为蔡邕会好好利用焦尾琴来释放才气求得自保，却没想到，父亲捧着焦尾琴，走到马超面前：“恩人救命之恩，无以为报，这是某在吴会得到的古琴，献给恩人，希望恩人你能喜欢。”

蔡邕爱通晓音律，在弹奏中如有一的差错，也逃不过他的耳朵。蔡邕尤擅弹琴，对琴很有研究，关于琴的选材、制作、调音，他都有一套精辟独到的见解。当年被人陷害，逃亡在外，他舍弃很多财物，就是一直舍不得丢下家中那把心爱的琴，将它带在身边，时时细加呵护。在隐居吴地的那些日子里，蔡邕常常抚琴，借用琴声来抒发自己壮志难酬反遭迫害的悲愤和感叹前途渺茫的怅惘。

有一天，蔡邕坐在房里抚琴长叹，女房东在隔壁的灶间烧火做饭，她将木柴塞进灶膛里，火星乱蹦，木柴被烧得“噼里啪啦”地响。

忽然，蔡邕听到隔壁传来一阵清脆的爆裂声，不由得心中一惊，抬头竖起耳朵细细听了几秒钟，大叫一声“不好”，跳起来就往灶间跑。来到炉火边，蔡邕也顾不得火势的人，伸手就将那块刚塞进灶膛当柴烧的桐木拽了出来，大声喊道：“快别烧了，别烧了，这可是一块做琴的难得一见的好材料啊！”蔡邕的手被烧伤了，他也不觉得疼，惊喜地在桐木上又吹又摸。好在抢救及时，桐木还很完整，蔡邕就将它买了下来，然后精雕细刻，一丝不苟，费尽心血，终于将这块桐木做成了一张琴，这张琴弹奏起来，音色美妙绝伦，盖世无双。

这把琴流传下来，成了世间罕有的珍宝，因为它的琴尾被烧焦了，人们叫它“焦尾琴”。后来蔡邕遇害后，焦尾琴保存在皇家内库之中。据齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏，王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。后传至南唐中主李璟手中，后又赠与大周后，李煜死后归宋室所有。后来听闻，明朝昆山人王逢年还收藏着蔡邕制造的焦尾琴。

如此旷世至宝，堪称文圣文宝，蔡邕平时视如珍宝，却忽然间要送给马超，马超有懵了。