哈巴尔展开黄缎圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：罗秉谦身为朝廷命官，不思替朕分忧，不为民谋利，贪赃枉法，实属罪不可赦，然朕念其年事已高，念其曾有功于社稷，功过相抵，改流放，贬为庶民，留于伊犁，永不录用。钦此。”

没想到圣上顾念旧情，重又下诏赦免其罪，心中百味翻腾，泪如泉。

“罗秉谦，还不快领旨，”见他愣在那里不吱声，哈巴尔提醒道。

“罪臣领旨谢恩，吾皇万岁，万万岁！”罗秉谦接了圣旨。

原来，是二朝老臣、翰林院掌院大臣、罗秉谦丈人罗少卿门生，现任吏部尚书肖伯仲从中涡旋，使皇帝放弃对罗秉谦流放的圣裁。

那哈巴尔曾与罗秉谦同朝为官，虽从未谋面，但彼此都知其名，哈巴尔还受恩过于罗少卿，加之有圣上旨意，自是不会为难于他。

“罗兄，圣上已开赦于你，我已在近处为兄物色一个住处，另有十多亩薄田，可迁往那此安顿，此地素有西域江南之称，雨水充沛，勤于耕种，足可糊口。”

罗秉谦本以为来此边陲之地、穷乡僻壤，必定受服苦役之罪，最为担心的是一干家人随其受苦，现在突然闻此喜讯，心里边自是心花怒放。

一个人，身居庙堂之上，受万人敬仰羡慕时，并不觉得有多喜悦，然而，当成了阶下囚时，一点点的自由都成了奢望，就是一间茅舍、几分薄地，都是难能可贵，可遇不可求的梦想。

喜悦已让他不能左右自己，脑海中满是获得一定自由后的璀灿之景。

耿虎拉拉他的衣襟，罗秉谦才收回思绪，对哈巴尔一恭到底：“多谢大人想得周全，罪民感激不尽。”

“罗兄不要客气了。刘充，带他们下去吧！”哈巴尔又对罗秉谦道：“有何不便和难事，尽管与刘充说。”

罗秉谦是感激涕零。耿虎办完交接公文，盖上戳印，随刘充带着罗秉谦等人，去他们也许今生最后的归宿地。

走了半个时辰，前面一处山坡，坡上郁郁葱葱、山花盛开，几只小山羊在草丛中悠闲吃着。

坡下一排木板房，四周用木桩、石块垒起一圈围墙，围墙外有池小水塘，塘中荷花含苞，碧水清澈见底，几尾小鱼游弋在这清水中，忽而静静定在那听着，听到脚步声，尾巴扭动，激起一个个旋涡，瞬间无影。

塘边，用石条砌了几级台阶至水面，便于取水。

家眷来到这里，终于到了可以安居之地，一路上的辛酸辛苦全抛到了脑后，雀跃着涌进院子、进了木屋。

刘充道：“此屋原是一庄主所有，后犯事被官府缉拿，其带了家眷连夜出走，至今未归，这屋及周边土地也被官府罚没。”

罗秉谦让家人布置整理，院中杂草有膝盖高，罗夫人亲自动手拔起草来，几个姨太太见夫人不怕粗活，也默默仿效。

耿虎与罗秉谦及众人告别，近一年的同舟共济，已建立下深厚且微妙的关系，所有人都含泪依依惜别，今生恐再无相见之日，几个女眷已是泣不成声，彼此互道珍重，耿虎三人便匆匆踏上还乡之路。