“一般情况下我们不提但是像电影里一样，一名狙击手扛着一支高精度的步枪，站在高处，一枪干掉对方就行了，真是那样的话，会留下许多线索的，只有不知不觉地让对方死去，不会留下任何一点线索的手法才算得上高手。比如，用毒，就是一种方法。”

在人类的进化的试验室里有种各式各样的制毒方法，许多人在吸食香烟的时候，都知道那里面含有尼古丁很害人的，只需要一点渗透到皮肤的话，那人就差不多算是在阎罗王那里报到了，一包香烟在水里浸泡到三到五个小时，当水变成深褐色时，然后进行蒸馏最后得到一些褐色物质，虽然不是高纯度的尼古丁，但是也可以杀人了。

甚至人们药用的明胶，对，就药品的胶囊只需要加一点日常用的一些生活化学剂，马上变成让人查不到原因的毒药。因为我们身边常见的一些植物和生活用品都可以提炼毒药，甚至我们生病时所用的医药如果掌握不了剂量的话，也可以成为毒药，这就是说为什么医生可以成为下毒手的原因。

人类发现毒药是一种偶然，可能是在做饭的时候发现了某些植物含有剧毒。当时具有毒药知识的人在那个时候被尊为是部落的术士。

西方历史和中国历史上用毒的人才与方法，案例数不胜数，早在公元前331年，就有在食物和水中下毒的记载，这种行为变得司空见惯。用毒药谋杀的现象更是见于社会各个阶层，就连贵族也经常用毒药来对付政敌或生意上的对手。

到现在为止，很多15。16。17世纪的毒药已经消失了。那个时期最常见的下毒方法是在酒中或食物中，因为那时期的食物采用大量的香料，已至无法品尝出毒药的味道，所以专门的试毒者也出现了。

15世纪意大利的波几亚家族是最出名的下毒家族，几乎家族中人人掌握这种杀人方法。一位名为凯瑟琳德梅迪奇的意大利公主嫁往法国，从此神秘的死亡开始出现，以后极为流行的砒霜开始盛行起来。因此，法语中的“意大利的”一词成为“下毒”的代名词。这位公主还擅长使用在新大陆发现的尼古丁谋杀家族的政敌，或是把砒霜喂给蟾蜍，再从其尸体上提取毒素。

西方历史有几位著名的用毒专家：安东尼伊西里，可以用毒药控制被害者的死亡时间；拉芳欣，路易十四的宫廷香水师，宫廷众多的贵族死于她的手下；玛丽多培亚，利用下毒取得家产，并在医院的病人身上实验，最后死于实验中。

在文艺复兴时期，毒药的非法使用达到了顶峰，可以说那时毒药已经成为刺客或杀手的必要工具。这在某种程度上则归咎于毒药制作原料的新发现。例如，意大利炼金术师在14世纪与15世纪时发现，将毒性物质混合后的汤剂可能比含有单一毒性物质的汤剂毒性更强，同时其他毒药的新性能也被研究得更加透彻，更有一项专门研究毒药的学科诞生，也就是今天的毒物学。而在当时的社会，正因为处于用毒高峰，人人都惧怕毒药，也就警惕性很高。哪怕是参加晚宴，人们都会谨慎防范，以免吃到被主人或其中一位宾客施毒的食物或饮料。

中国历代的道士喜欢炼丹，所以掌握的化学知识和毒药知识也不少，中国历史并不见少那种下毒的案例，比如明朝最有名的“红丸案”。

近代毒药的正式研究开始于19世纪早期，砷标志是生理学家克劳德伯纳得研究马钱子的药效。被公认的现代毒药学奠基人奥菲拉所写的《毒药的特性》于1814年出版。到了1830年，几乎所有的的无机化学物的成分都能通过化学分析的方式而得知，但是用这种方法不能分析出有机毒药。比利时化学家让塞尔维斯塔在1851年在调查杀人案时提取出生物碱，打破这一结论。检查毒药的方法增加了以后，毒杀的方式也随之衰落了。

在20世纪初，无嗅无味的砒霜使用率很高，往往杀人于无形之中。[1]

20世纪中期则非常流行使用氰化物毒药，其中氰化氢是一种无色气体，带有淡淡的苦杏仁味，但四成人因缺少相应的基因，压根闻不出它的味，而氰化钾和氰化钠则都是无色晶体，只有在潮湿的空气中，水解产生氢氰酸才会具有苦杏仁味。可见，不论使用以上何种作为投毒药物，它们都有一个共同的特点，不易被人察觉，又都会使人毙命。

20世纪以后，工业大发展，化学药品增多了，人工毒药纷纷出现。根据情报分析，下毒用的最多的是外用药，清洁剂和其他家用产品，其次是杀虫剂、生物碱，最少的下毒是煤气和浓烟。

过去人们往往将注意力集中在使用者身上，而忽视了毒药的解毒。因此解毒的技巧并不高超，只留下了一些迷信。例如认为牛奶是万能解药，其实牛奶只具有稀释作用而已。盐水被认为是急救药，但是用盐水解毒是很危险的，因为其只能起到一定的稀释作用，而注入过量的氯化钠会导致心脏病，对虚弱者更危险，袁阳提醒挂盐水者下次要小心了。但是任何解毒药都必须小心使用，否则会比毒药更危险，甚至会成为杀人阴谋的一部分。

世界上并不存在万能的解毒药，使用解毒药只有取决于毒药的类型、用量、用法及时间等等。也就是说，解毒的唯一途径就是静观症状发生，再施以相应的疗法。

就学科而言，现代毒药学与法医学是交叉学科，不可分割。同时，毒药也是一名合格的间谍所必须掌握的杀人方法之一，也是一名间谍在暴露时自杀的工具之一。