只有到达君士坦丁堡，才会明白西方世界的衰落。

教皇使节的队伍是从靠近金角湾一侧的郊区进入首都的，在金色阳光照耀的海水旁，气势恢宏的多重凸角陆墙在卡里加利亚门一带拐了一个弯，然后向南一直延伸至马尔马拉海。使团在从头到脚裹着锁子甲的鬈发卫兵监视下进入城门后，还要穿过一道深沟和外壁，最后才是豁然开朗的大道，直通向首都的心脏。

在城墙外，没有人能一次数遍那九十六座防御塔，而一旦进入城墙内部，所有人的目光又被洁白的大理石圣母教堂吸引，教堂与新宫皆坐落于高地上，俯瞰着郊野和城墙内那些更加卑微的建筑，以及薄雾笼罩的狭海。

“据说这座宫殿里就有两千名太监。”踏上大理石台阶时，达戈贝特主教听见博希蒙德的舅舅博纳尔贝尔戈的罗伯特如此评论道。

“那就让我们祈祷大人那个‘外甥’还没有被希腊人阉割掉男子气概吧。”

安格斯听得莞尔一笑，轻扶了一下剑柄，猩红色的斗篷下露出精钢的光芒。

在英伦三岛，罗马人的遗迹只是与巨人石阶一般的古代丘墟而已，在这个世界都市，罗马却凛然犹存。

至少，皇帝希望来访者如此认为。

安格斯第一次见到这座首都时，也和无数观光者一样，并未看透幻象背后的衰亡征兆。毕竟，这是属于另一个时代的辉煌，在如今这种黯淡无光的年头，谁不会渴望这样的文明灯塔永远明亮呢？

旧世界不应该灭亡——这是皇帝希望传递给到访者的第二重暗示。

哪怕亚历山大的图书馆已经焚毁，耶路撒冷的圣墓石穴也被夷平，至少这里还是我们的！

更高的斗争——安格斯觉得自己好像理解了什么。

在熏香和圣髑环绕中整整等待了一个钟点，使团才得到了进入海洋大厅的许可，安格斯主动将武器交给一名禁卫时，达戈贝特主教忍不住皱了下眉。

他们等待的位置是多瑙河大厅，与教堂以石阶相连，从柱廊向外看，恰好能望见花园中的喷泉如睡莲盛放。宫殿里到处是錾金与马赛克画像，琢石和斑岩之间，焚香的烟气袅袅升起，给这样金碧辉煌的景致增添了一种独特的神秘，令人不知是在天堂还是人间。

绝美的宫廷乐曲响起，赞礼官开始提醒众人：皇家队列到了。