若大人如此说老夫人未必信，可王问梅就是个*岁的孩子，胆儿又小，那双乌黑的眸子清澈无垢，让人一瞧就是真诚的。

绿叶送了珍珠项链来，陈湘如给王问梅戴上。

王问梅一个劲儿地摸着珍珠玩。

老夫人想：这到底是王家的后人，是她的侄孙女呢，真够可怜的，就连这身衣裳都还是陈湘妮穿过两回就小了的。今晨刚到那会儿，一家几口人一个比一个穿得寒酸，连看门的婆子都不许他们进。

要不是上房的下人正要出门采买东西给遇见了，怕是没人相信陈家大院的老夫人娘家如今过得这般艰难。

在上房里待了一阵，陈湘妮与王问梅离开了。

老夫人道：“如儿，我想把问梅留下来。岳氏还年轻，要是能成，就让她改嫁给王氏族里的后生。”

陈湘如道：“舅公他们还要住一阵子，祖母可以慢慢替他们拿主意。”

快到年节了，陈湘如又去了大厨房查看，又转到了绣房里。

因王家来了人，虽说来晚了，但老夫人能见到娘家人，心情颇好，已令绣娘们给王家三舅公一行每人赶做两套茧绸衣裳。

岳氏因是女眷，暂时安顿在二姨娘母女住的淑沁苑。

王家的男客也住在客院里。

王家人后来过完正月十五就启程上路了，在这半个多月的日子里，岳氏和王问梅费尽心思地讨好老夫人，岳氏似乎猜出了老夫人疼爱王问梅，赌咒发誓地说自己这辈子再不嫁人了，就守着王问梅，终女俩相依为命过活。

老夫人瞧岳氏说话行事也利索。又是个得体的，便将她也留了下来。

王家三舅公离开的时候，老夫人备了衣料、土仪等礼物。又给了王家三舅公六千两银票，叮嘱他回到青州就再置些田地。别让儿孙们过得艰难。

后来，陈湘如才听说，王家说是来吃喜酒，却是像样的礼物都没有，行了千里路，竟就送了二两银子的封红。

王三舅公直说对不住老夫人，说实在拿不出手来，又拿了三舅婆给老夫人做的布鞋等物。说是给老夫人补的生辰礼物，感动得老夫人没哭出声来。

老夫人这一感动，又额外给了三舅公路上使的二十两零碎银子。

这些都是后话，转眼就近了除夕。

腊月二十八这天，陈湘如令下人们逐家给交好的亲友送年节礼，陈二管家带着两辆马车，把城里能送的人家都送了一遍。

除夕一大早，各家换桃符、贴门神，姑娘们戴花，小子们放炮。处处都洋溢着节日的气氛，而陈家大院已经三年没甚喜庆了，除夕一大早。各处就忙碌开了。

陈湘如在陈家大院用了中午饭后，未时二刻便随周八回兴国公府过节，自然是额外准备了孝敬兴国公夫妇的节礼。

车上时，周八握着她的手：“你要是不喜欢与他们应付，还有我呢。我自与他们说你身子弱，你就先回五房的院子里歇下。

还有压岁钱、封赏什么的，给小姐、少爷的是稍大的封红，赏下人的小些。”

陈湘如忆起上回拜见，难怪周八不许送的礼厚重了。除了兴国公夫妇，其他的人也送得是勉强过得去。

兴国公府人多。一大家子坐在一处守岁，大人、孩子的便坐了十二桌。

一用过年夜饭。兴国公夫人便传了府里的艺伎，唱曲跳舞地闹腾了大半宿，临近子时，兴国公夫人则令婆子搬了两筐子铜钱出来撒，直抢得下人们嘻闹成了一团。

之后，便是各房的人给晚辈们派发封红。

这一次，陈湘如代表着五房，也给未成亲的堂妹、堂弟及堂侄儿们发封红。

早前众人想着她出手阔绰，许是又能赚一笔，待有人打开后便有些失望了，每人也不过五枚二钱的银锞子。

周八见到了子时，起身告退道：“祖父、祖母，湘如身子弱，熬不得夜，我陪她回屋歇下了。”

有三房的少爷忍不住地道：“还说八叔母大方，怎的也给几枚银锞子，还真是小气。”

周八并不生气，打趣道：“这压岁钱就是图个热闹，再说我给银锞子，也是照着府里的规矩走的。侄儿就不必嫌少了，这是我与你八婶的一片心意。”

虽说是孩子，怕这也是大人们的暗示，上回出手阔绰，想着这回也一样，没想这回竟是少爷、小姐的每人才得了一两银子的压岁钱。

周四公子笑道：“八弟怎和我们比，谁不知道八弟妹最是个有钱的。”

他原是三房的长子，本名唤作周玉新，在玉字辈的男子排序第四，外头人都唤声“周四公子”，家里人则称“四少爷”。

“如儿是有点钱，总不能让我总花她的嫁妆，也不怕人笑话？你不畏人言，我可要面子，祖父也得要面子，这偌大的兴国公府可不能被人说成花孙儿媳女的陪嫁银子。”

周八的眸子里顿时看到了一抹寒意，冰冷如剑，似要在瞬间剜开周四的心。