周八笑道：“晚没晚你说了不算，得你家老夫人说了算。你去告诉你家老夫人，她最好见我，否则，这叫嚷开了，丢的是陈家的面子，更是你家大小姐的名节，快去！”

有了这话，老夫人也不敢不见他。

因为老夫人疼她的孙女，也更重视陈家的名声。

门上的婆子道：“周八公子可以进，只是那些人么……”

“媒婆也可以进吧？”

门上婆子连声：“可以，可以。”

看着他那狠样，她可招惹不得，先把人放进去再说。

周八进了西门，一路到了上房。

老夫人已得了禀报。

媒婆笑盈盈地进了花厅，这回的差使可有些不好弄，可周八一见她就赏了五两银子，这可是阔主儿了，放下话来：“促成我与陈大小姐的婚事，另再五十两银子。”

若给乡下百姓做媒，也就是几十文，遇上阔主，也就五百文的媒钱，一下子给这么多，很久没见了。

成了有银子。不成她又不吃亏，还得了五两银子赏。

媒婆自然乐得走这一趟。

“给老夫人请安！”

老夫人睨了一眼，“周八公子。你今儿唱的哪出？湘如已许婆家了。”

周八扫看四下，抬步走近老夫人。抱拳行礼，低声道：“不相干的人还是都下去吧。老夫人不觉得奇怪，为甚陈大小姐敬香回来就病倒了，老夫人就不想知道腊月初一那天发生了什么事……”

站在老夫人身后的陈湘妮一听这话，顿时慌了，大小姐被掳走的事，只得那天一同敬香的人知道，周八是如何知道的？刘奶娘的叮嘱又犹在耳畔。忙道：“你胡说！大姐姐那天没被人掳走！大姐姐也没不见了半晌……”

老夫人早前还问陈湘妮，陈湘妮当时的回答“我烧完香就累了，大姐姐和二姐姐说要听庙里的师太讲经，我又不喜欢，就让我先回来了。”

可这会子，陈湘妮一急，分明就是告诉老夫人，陈湘如被掳走了、且还不见了半晌。

老夫人呼吸急促。

赵婆子忙道：“老夫人喝茶，你身子不好，可不能着急。快喝茶！”

老夫人接过茶，饮了一口，定定心神。“都退下吧！”

众人刚退，就见陈湘如领着刘奶娘、绿叶到了，她站在院门口，凝了一下，快步进了花厅。

他怎么敢上门，玷\污了她，居然大张旗鼓，敲锣放鞭炮地上门下聘。

周八，她从不曾想过。他会是这样的男子。

亦或是，他根本就是个疯子、恶魔。

周八站在中央。一脸恭谨，偏那眸子却是一副玩世不恭的霸道样：“禀老夫人。掳走陈大小姐是我，不仅是如此，我还……”

“周玉鸣，你给我住嘴！”陈湘如大喝一声，人已跪在花厅中央，低垂着头，重重一叩，“祖母，湘如不好，请祖母恩准，允湘如自绾头发做姑婆。”

赵婆子惊呼一声“自梳女！”

她含着泪，泪眼朦胧的望着上座的老夫人。

周八也没想她会说这样的话。

“他日，待二弟、三弟长大成人，湘如愿出家为尼，为家人祈福，为父母安魂……”她俯下身子，又是重重一磕。

赵婆子又递过茶盏：“老夫人，千万莫动怒，千万别呀……”

周八却笑了起来，他那么做，就是逼她嫁给他，“做自梳女吗？也是，你是我的女人，除了嫁给我，不是自梳女、做尼姑，你没有第三条路了。”

陈湘如愤愤地盯着他，“就算没有第三条，我也不会嫁你这个禽兽。”

她骂周八是禽兽，也就是说周八掳走陈湘如，发生了意外。

周八也扬言说湘如是他的女人。

老夫人心下什么都明白了。

周八是故意的，他不远千里从边城归来，为的就是要娶陈湘如，要毁掉湘如与赵敬的良缘。

“若不是你再三拒我送你白玉兰钗，又怎会闹出这么多事。陈湘如，你错就错在不该让我喜欢你。既然让我喜欢了，我就必须要娶你！”

周六夫人与丁夫人上门提亲，是老夫人嫌弃周八是军人，不想让陈湘如独守空房，不想让陈湘如整日提心吊胆。

老夫人忆起了那回她做的那个梦，太真实了，现在陈湘如又跪在花厅上，声声请求她的恩允。

自梳女……

她讨厌听到这个词。

那些一生只穿素袍，连半点鲜色都不沾的女人。

说是自梳女，倒更像一群从来不曾有过男人的寡妇。

陈湘如是个固执的女子，周八在冥府时就知道，她不想重生，逃了一回又一回，哪怕受烈焰之刑也不惧不怕，那可是连他都难以承受的刑法，可她却从来不曾大声叫嚷过。

也许在那时起，他就喜欢上她、欣赏她。

曾遗憾生前为什么就没有遇见她。(未完待续)