老夫人笑了起来，“扬州织造府郎中为甚换得频繁，为甚这百余年来，只得苏州和江宁两家织造府无事？这都是一个账目不明，亏空银钱，一个却是行事得体，值得皇帝和皇后娘娘信任。

织造府虽然是受内务府和皇帝、皇后娘娘指导，但这账目每过几年就要查一回，这原就是惯例，办得好的会赏，办不好的自然是罚，若是重的，杀头抄家也是有的。”

敢亏空织造府银库的钱财，她活了大半辈子，还斗不过这个小娃儿。

陈湘妮则是用心地听着，见马庆脸色变了又变，心下暗道：莫不是账目有岔子。

老夫人道：“你爹也是做这官的，难道他没告诉你，内务府短则三年，长则四年、五年就要查一回。如儿他爹在任上时就查过几回，最后一次是……是……”

赵婆子接过话，低腰道：“老夫人，正是三年前的秋天，内务府和户部来人查账，那回在江南待得最长，足足待了三个月。扬州织造府的上一任郎中就是那时候被抄的家。”

老夫人连声应“对”，听到马庆的耳里，却是胆颤心惊。 “这么算起来，今年秋天不来，明年、后年就该来了。”老夫人轻叹了一声，“庆儿，你是个行事稳妥的，想必早就做好准备了。来了人，你也莫怕，他们就是例行公事，只要你行事正，他们寻不到错处就会离开。”

陈湘娟觉得一阵莫名。老夫人这个时候提账目的事到底什么意思，但是马庆却被吓得不轻，“祖母。内务府大总管爷爷可是我们自家人，要真是来人。他一定会通晓我们的。”

老夫人若有所思地道：“就算通知又如何？还有户部的官员同行，当年你祖父在任上时，汪兄弟就说，他那人最是公道，帮理不帮亲，否则你祖父、你父亲也不会如此尽心尽力、兢兢业业。”

好一个帮理不帮亲！你马庆敢亏空银两，到时候别指望让我们来收拾这个残局。便是陈家老太爷、老爷在任上时，也不敢这般亏空的。上任一年多。就亏空一万两，上头要是查起来，马庆就有渎职之过。 在上房用了午饭，老夫人有些累了，摆手道：“你们兄弟姐妹几个玩闹吧，别太疯了，我得歇会儿。”

陈湘如退出上房，到了西院凉亭坐下，听陈相富兄弟俩近来的事。

马庆想着自己亏空银两的事。也没离开，而是跟着他们进了凉亭坐下，他没走。陈湘娟自然也跟着，陈湘妮则是孩子心性，想与哥哥姐姐们亲近一番。

陈湘如问道：“二弟、三弟可会下棋？”

陈相富道：“十三叔教过我们，但下得不好。”

“商场如战场，官场如是，人生如是，棋艺是不见血腥的战场，简单的棋艺却饱含了许多的道理，有时候乃至要用到兵法战略。二弟、三弟也该学些了，便是三妹也可以学些。

人间四大雅事：琴、棋、书、画。这琴、棋都是排前面的。”

老夫人没在，陈湘妮此刻也没了忌讳。不由得打趣两声，“哟，原来大姐还懂得琴棋书画，你会下棋我是知道，当年那个落难的老道姑教的嘛。”…

相贵眼眸一跳，“大姐姐，什么老道姑？”

刘奶娘立在一边，笑着道：“大小姐小时候，救了一个贫病交加的老道姑，给她治病，还给她吃的，把月例也给她使，老道姑在我们西院住了三个月，闲下来的时候，便教了大小姐下棋，不仅是下棋，还教大小姐弹琴呢，只是大小姐对下棋倒感兴趣，而这琴艺只勉强会弹。”

这件事刘奶娘是知道的，陈湘如救了那老道姑，刘奶娘也奉侍过那老道姑几日。

陈湘如今儿也是来了兴致，在陈相富比划的时候，就想着让陈相富学些兵法棋艺也不错。

陈湘妮一脸倾慕，看着陈湘如时近乎崇拜，“那大姐姐会下棋，还会弹琴？大姐姐的字画我见过，连祖母都说是极好的呢。”

马庆此刻一听，深深一揖：“不知大妹妹可有兴趣与我对奕一局。”

陈湘如与刘奶娘使了个眼色，刘奶娘让跑腿丫头取了棋盘来。

马庆自认他在马家的棋艺不错，是众兄弟里学得最好的一个，不想才下二十三粒就败了，而且还是惨败。

陈相贵看着棋盘，“大姐姐教我吧！我想学。”

“好，这学棋是从下棋开始的，非一朝一夕之功，得长期练习，你先与我下棋，我边下边说。”

陈相富道：“大姐姐，我也要学。”

“二弟站在一边看，用心看就是。”

陈湘如执起棋子，落下一子，陈相贵再下一子……

陈湘娟可对这棋艺没有兴致，她只瞧着马庆，趁姐弟几人都关注着棋盘，她走近马庆，伸手轻拽了一下：“我们说说话吧。”

马庆连退两步，生怕被刘奶娘给瞧见。

陈湘娟见他避，越发气急：“你怕什么怕？说说话能要你的命。”索性大胆地拉住他的衣袖。

这一幕，正好落在陈湘妮眼里，她虽只得八岁，可老夫人言传身教，已懂得男女授受不亲，何况这马庆还是与她大姐姐订亲的人。

她愣着眼看，一边的陈相富也发现，随着她的视线一瞧，立时怒火乱窜。

陈湘娟见马庆避，偏将他的手给扯了过来，死死地拽住，马庆拼命地想收回。

“懦夫！你现在避什么？想当初我们是如何亲近的，我送的那些个值钱的东西，你还不是每件都收下了，不就是与你说说话。你至于吓成这样吗？”