那管事挠了挠头，道：“我想问来着，但是那内侍笑眯眯地，只说是好事，让侯爷和夫人一起接旨。我说，夫人走了，侯爷也不在府里，那内侍就黑了脸，一直不说话。还有兵部尚书，也是满脸不高兴。”就是说他也不知道。

萧士及把目光投向那位风尘仆仆的兵士，声音不自觉放得柔软，温和地问道：“你是从秦州那方面来的？”

那兵士立即对萧士及行了个军礼，满眼都是崇敬，看着他着急地道：“回柱国侯大人的话，小人正是从秦州来的。”顿了顿，又道：“小人是平乐公主和霍国公专程派来，向柱国侯求援的！”说着，对着萧士及竟是要跪下来。

萧士及手里的马鞭往前一托，止住那兵士下跪的举动，肃然道：“我们大齐军士膝下有黄金，不能随便跪人！”动不动就下跪的军队，没有血性去保家卫国。

那兵士忙站直了身子，拱手道：“多谢柱国侯教诲！”然后就把秦州的态势说了一遍。

萧士及越听眉头皱得越紧，良久方道：“这么说，也不是一时半会儿能解决的。”

那兵士点点头，“柱国侯所言甚是。如今正是在胶着之态，平乐公主和霍国公才能分得出人手来长安求援！还望柱国侯能再披战袍，解我秦州之围！”说着，又生怕萧士及不肯，对他声泪俱下地说道：“……突厥人实在太凶残了，所过之处。竟是寸草不留。秦州城外的乡野村庄里，被他们屠得十室九空！女人和牛羊粮食全部掳走，男人全部砍死，扔到秦州外的护城河里，还扬言要用大齐村民的尸体，筑起一条过河的桥梁！我们霍国公气不过，带兵亲自出城跟突厥人鏖战，结果负多胜少！就算胜利的时候，也是惨胜，我们差不多要二十个大齐军士。才能拼掉突厥的一个金狼铁骑。实在是惨烈无比！”

萧士及吃了一惊，道：“突厥人真的出动他们的金狼铁骑？！”

金狼铁骑是突厥颉利可汗最精锐的骑兵，曾经在漠北跟萧士及大战过几场，被萧士及用战阵打败。将他三万金狼铁骑砍杀得只有一万多。跟着颉利可汗逃入大漠深处。远远地离开了大齐的北部边境。

萧士及的“战神”嗜杀之名，就是从最惨烈的一战里得来的。

“柱国侯！大家伙儿都翘首以待柱国侯能带着我们兄弟大展神威，将突厥人杀得屁滚尿流！”那兵士看着萧士及的眼睛里。带着无比的崇敬和期待。

萧士及笑了笑，声音里带着几分狠辣，冷声道：“想战胜突厥人，其实不难。需要的，是你比他们还狠，还能杀。——他们是没有开化的蛮族，向来只畏惧你的威势，从来不懂得感念你的德惠，所以对他们以德服人是不行的，只有比他们更强，更嗜杀，更残暴，他们才服你，才怕你，才不敢再惹你！”

那兵士听得热血沸腾，忙道：“柱国侯，请去秦州领兵抗敌吧！”

萧义在旁边听得心惊肉跳，忍不住道：“侯爷，这事儿成不成，要听陛下的……”生怕萧士及满口答应下来，到时候陛下和太子那边又闹幺蛾子，反而让侯爷在这小兵面前成了出尔反尔的小人……

萧士及会意，话锋一转，拍着那兵士的肩膀，道：“先别说这么多了，你先去我府上歇一歇，等陛下的旨意吧。”说着，对萧义道：“带他们回府等着，就说，我有点事，等办完了马上赶回去。”

萧义担心地看了萧士及一眼，低声道：“侯爷，夫人……？”

萧士及摇摇头，示意萧义不要再说话。

萧义明白过来，对管事和那兵士道：“咱们先回去，侯爷随后就到。”然后把萧士及掉在长安南城酒楼的信从怀里拿出来，塞到萧士及手里，道：“侯爷，这是夫人给您的……”

萧士及忙接过来，珍重地放进自己怀里。

萧义转身道：“咱们走吧。”那管事和兵士应了，跟着萧义上马回去。

萧士及看着他们的马蹄声渐渐远去，回头看了看院门，又上前拍门，道：“钱伯，我知道你在里面，如果你再不开门，我就翻墙进去了。”

钱伯当然站在院门里面，也听见了萧士及在外面跟萧义和那个兵士说的话，心里百感交集，还是把门拉开，道：“侯爷，我敬您是条汉子，是保家卫国的英雄，今儿就不下您的面子，您回去吧。还有好多大事等着您去裁办，我们大小姐不懂这些，倒是挡了您侯爷升迁的路就不好了。”虽然这么说，声音已经缓和许多。

萧士及苦笑，道：“钱伯，你也觉得我对不起霜儿？”说着，深深吸了一口气，止住咽喉里的哽咽，道：“我知道，霜儿一心想走，我是拦不住她的。但我就是不明白，我到底是哪一点让她这么生气，让她一定要做出自求下堂的举动？”

钱伯无语。这种事，跟他这个老头子说有什么用？

“你愿意等，就在这里等着。明天一大早，我们启程的时候，你就自然见到大小姐了。天已经很晚了，你若是不想等，现在回去也行，别忘了，你府里还有陛下的内侍在等着给你传旨呢，你就不怕让内侍等得着急了？”钱伯面无表情地道，双手掩住门，又要关上。

萧士及正色道：“现在不管什么事情，都没有霜儿重要，这番话我不亲口问一问她，我是不会走的。”

“你愿意等就等吧。”钱伯面无表情地道，将院门阖上。

萧士及叹口气，转身坐到院门前的门槛上，看着天上的星星出神。

这一段日子以来的一点一滴在他眼前掠过。他仔细回味着杜恒霜说的每一句话，做的每一件事，又把杜恒霜写的下堂书拿出来，就着头上的星光，一遍遍地看着，用手轻抚着信上的每一个字。

到了这个地步，萧士及想逃避都无法逃避了。他从来没有想过杜恒霜会离开他，真是没有想过。他知道他是她心里唯一的男人，从她很小的时候开始，他就没有给过她任何机会。去见识别的男人。

也许是这份笃定。才让他一步步忽略她的感受吧……

这个不动声色将一切打理得头头是道，然后飘然远去的霜儿，对萧士及来说，既熟悉。又陌生。

她不再是那个一直娇娇地叫着他“及哥哥”的小姑娘了。

萧士及深吸一口气。仰头将眼里快要涌出来的泪水逼了回去。

好男人流血不流泪。他是做错了，就要承担做错的后果，不能再继续逃避、侥幸下去。

这一夜。萧士及一直坐在这个客栈的院门口，直到天边晨曦初露，听见身后的客栈传来人声涌动的声音，他才站起来，候在大门旁边。