这是齐军挥师南下以来，第一次遭受败绩。

齐孝恭面子过不去，索性装起病来，但是又不把行军大权和虎符完全交给萧士及。

萧士及只好带着自己的人手在清江上焦急地等待永昌帝的御旨。

齐军战败的消息传到长安的时候，已经是永昌七年的三月中。

穆夜来的腿伤终于好了，拄着拐杖回到自己家。

诸素素这一次宰得狠，穆夜来双腿的诊费，打了八折还要五万两银子，完全掏空了穆侯府的流动资金。

穆侯夫人气得倒仰，但是银子是穆侯亲自拿出去的，内院的费用，穆侯声称外院没有钱了，让穆侯夫人拿自己的陪嫁维持穆侯府内院的开销。

穆侯夫人虽然心里不情愿，但是穆侯确实一两银子都拿不出来了，再需要银子，就只有变卖田庄铺子等不动产。这些东西不是一天两天能筹到的，所以暂时还是要吃穆侯夫人的嫁妆。

穆夜来回到穆侯府，自然吃了嫡母穆侯夫人不少冷眼，但是她一点都不在意。她只是在琢磨，为何上一世萧士及十二天就平定萧铣的叛乱，这一世，却足足四个月了，还没有凯旋归来？！

到底是哪里出了问题？

她的疑问，还是她去东宫拜访太子妃的时候得到解答。

太子妃跟她抱怨道：“齐皇叔好不知事，明明只是让他跟着去赚军功，却偏偏要逞强去带兵打仗，如今败了不说，还连累了别人……”

穆夜来恍然。上一世的时候，萧士及是毅亲王举荐的征南大元帅，齐皇叔一点儿影子都没有，一辈子都没有封过王。这一世，萧士及却是站在了太子这边，而且是太子举荐的行军总管，可惜征南大元帅，却让齐孝恭做了。所以才拖了后腿，把十二天就能解决的问题，生生拖了四个多月！

而且看现在的状况，还不知要拖多久……

穆夜来沉吟道：“将在外，最忌令出多门。齐郡王那边，太子殿下也当敲打敲打，不要本末倒置了。”

太子妃点点头。“你说得有理。”说着，惋惜地看着穆夜来道：“只可惜，你断了腿，不然跟着去江南，这会子说不定你都有身孕了……”

说得穆夜来晕生双颊，羞答答地低下头，不好意思地道：“太子妃殿下！夜来和萧大哥清清白白……”

“好了好了，本宫当然知道你跟他清清白白。”太子妃撇了撇嘴，极力将声音里的那一股酸意压了下去，道：“真没想到。他居然还做了检校荆州刺史。――真是太……出人意料了。”

穆夜来心里一动。上一世的时候。萧士及可没有得过这个位置。是不是说明，他这一世，比上一世还要厉害？！

两人说了一番话，穆夜来才把自己给萧士及写的信交给太子妃。让她想法给萧士及送去。然后才告辞离去。

坐车从柱国侯府经过的时候。穆夜来眷恋地从车里看着那熟悉的大门，就像看自己的家一样。事实上，她对这个地方。确实比她自己的家还要熟悉。

……

杜恒霜此时不在府里，而是去了海西王府。她看着杜先诚给她弄来的新的欠条，不住点头道：“爹您太厉害了，这才几个月的功夫，他就多欠了五十万两。――再过两天，就能凑上一百万两了。”

杜先诚笑嘻嘻地道：“他很快就连利息都还不上了。――到时候，你爹就可以亲自上场了。”

“爹，您要做什么？”

“不做什么。就是帮我的乖女儿催债呗！”杜先诚心情十分之好，但是想到江南最近的战局，他脸上的笑又垮了下来，道：“士及败了，你知道吗？”

杜恒霜点点头，“是齐郡王败了。士及不过是代人受过。”

“是啊，他本来就是去代人受过的。希望这一次，能让他发热的脑子冷静冷静。――光一味往前冲是不行的。”杜先诚感慨地道。

杜恒霜不想再说萧士及，结果杜先诚又提起萧泰及，“……他回来了？到底是怎么回事？”

杜恒霜的脸色更加难看。萧泰及回来之后，跟她影影绰绰提过，说他被大哥赶回来，是因为一个女人……

杜恒霜当然不信萧士及真的能跟别的女人有实质关系，但是不管是什么关系，能让萧泰及拿来做文章，就不是空穴来风的事儿……

“二弟是被士及赶回来的。据说是在江陵犯了错。”杜恒霜轻描淡写地道，又犯愁，“士及一去这么久，我连封信都不能写，真是不知道他怎样了。”

以前她也没有写过信，但是想到穆夜来那个贱人却能时时写信，她就像吞了苍蝇一样膈应。

杜先诚明知杜恒霜在担心什么，也不点破，只是笑着道：“那，你让我去找的绝世美女，我确实给你找到一个，什么时候你挑一挑？”

“真的？”杜恒霜精神一振，“都是什么人？”

“这一次陛下选妃，我去瞧了瞧，只有尹阿鼠家的次女尹桂儿生得姿容不俗。更重要的是，她是陛下喜欢的那种女子。”同为男人，杜先诚对永昌帝的喜好还是颇为了解的。

杜恒霜找了个机会，也去看了看，发现那尹桂儿明艳照人，但是眉梢眼角又有股姣媚之气，更像欧阳紫和万贵妃两个人合起来的样子。她一看，也确信这就是能够从穆贵妃那里分宠的人。

要对穆夜来釜底抽薪，就一定要整倒穆侯府和穆贵妃。这就是杜恒霜这几个月的目标，而且一定要在萧士及回来之前布完局。

所以她也很庆幸，江陵战局一时呈胶着之态。若是早早打完，她倒是要束手束脚，不好下手了。

穆侯府的大公子欠的银子正在累积，再加上诸素素临时敲了一把，将穆侯府账面上的银子都掏空了，所以大公子想在外院动流水账的手脚都不行，如今连利息都还不出，被杜先诚派出的打手逼得每天东躲西藏，拼命从家里偷古董珠宝出去变卖抵押，好将利息还了。

杜恒霜估摸着，很快他们就能提出用安西马场抵债了。如果这大公子不肯，杜先诚就会威胁把事情抖到他爹穆侯面前去。到时候，这大公子的世子地位就岌岌可危了。他下面可还有几个虎视眈眈的弟弟呢……

为了保持他在他爹面前的良好形象，还有他的世子地位，他是会铤而走险，把马场的契纸偷出来的。

杜恒霜就集中精神调查尹家的情况。尹家家境一般，但是为了尹桂儿都入选，尹家不惜倾家荡产，变卖各种东西给尹桂儿置头面衣裳。

对于大齐选妃的程序，杜恒霜还是知道一些的。

她更明白，若是想要让尹桂儿入选，过三关斩六将，最后站到陛下跟前，光这些头面衣裳是不够的，还需要打通关节，才能让尹桂儿能顺利通过初选。不然的话，为何美女那么多，但是最后能站到陛下面前，让陛下亲选的，也只有那么几个有头有脸的人而已。

帝王的选妃很少是在选美，绝大部分都是在打造势力平衡。

“拿我的帖子送过去，请尹小娘子到杜家一叙。”杜恒霜没有选择在柱国侯府见尹桂儿，而是选在自己娘家大宅。

对于尹桂儿，杜恒霜要施恩，而且要让她明明白白地知道，是杜恒霜在施恩。当然，这种施恩，肯定是要回报的。

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