霍临风心中有数，骁卫军，看来是“护”他下江南。一猛子坐起，凛着目，极倨傲地努努下巴。杜铮会意，开门驴蒙虎皮：“还愣着干啥，将军醒了，巴巴儿伺候着！”

穿衣套袜，封腰蹬靴，霍临风叫御侍伺候个通透，戴上冠，摊手，杜铮将决明剑递上。他大步出了楼阁，院中满当，亲卫军、骁卫、恭送上路的官儿，把他霍家铁骑挤得都站不下脚了。

“让路。”他道，“先恭送定北侯启程。”

一听令，退居角落的霍家铁骑纷纷动作，牵缰呼号，泄出刀口舔血的气概，余兵四惊，不沉稳的已脸色大变。

“怎么？”霍临风笑起来，有股得逞的坏劲儿，“我霍家小卒排列队形而已，各位便吓着了？”

众人讪讪，他敛笑，挺拔身姿立于前：“霍家铁骑听命，归塞北一程，观八方六路，护侯爷平安无忧。若有人犯，削首，斩无赦。”

一队铁骑齐齐应了，那吼声震天开地，好大的声威。

皆安排好，霍钊步出驿馆，霍临风躬身迎接，扶上马，随队伍一道走出大门。仍是肃清的街，也仍是偷启的窗缝，唯有一变，父子来时同路，今日去时，成了背道而驰。

霍临风踢开衣摆，当街一跪：“——送定北侯归塞。”马背上，霍钊身影宽阔，微侧头，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。

杜铮捂着包袱啼哭，窗缝里的百姓跟着轻轻叹息，那枝头鹧鸪，呼扇翅膀跟着飞出一段，又飞回来，如此反复似问：你为何不走呢……

定北侯的队伍远了，霍临风瞧着，惶惶的，以为隔了千山万水。

他定定神，立起来，蛮扯了把抽泣的杜铮，翻身上马，和一队不知底不知心的骁卫打个照面：“甚好，谢皇上体恤。”冷冷说罢，朝南一望，“——奔赴西乾岭。”

官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾岭遥距长安千里有余，期间更换三次马匹，耽搁些工夫。

近半月，离西乾岭终于不过百里，黄昏入驿站歇脚，霍临风望着远山一怔。青山连绵，润如蒙雾，半轮斜阳挂着，一片红霞绿意冲撞。这日日都有的景儿，美得人心头一紧。

他笑自己没见识，挽袖，攥一把马草切了切，亲自喂他的良驹。忽闻身后窸窣，回头见马车轻晃，车下藏着一人鼓捣什么。

杜铮钻出来，鼓捣完邀功：“少爷，西乾岭不太平，我将你的官印和公文藏到车下夹板中，这般便不怕劫道的匪寇了，防患于未然。”

“哦？”霍临风反问，“你认为劫我有多大胜算？”

杜铮一愣，呆着面目，晓得自己又办了错事，一激灵，掉头便逃：“少爷，我瞧瞧晚饭煮熟了没，没有荤腥可不成！”

那官印和公文便待着了，霍临风喂完马，未作理会。

当夜一过，晨雾正浓便赶路，预备今日到达西乾岭。南方林深，树密水盈颇不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲惫。

就地休息，杜铮去湖边补水，霍临风寻了棵老树，跃上树间闭目小憩。不多时，风吹叶动，他两眼陡睁，拨开层层树叶窥探东南方向。

一阵狂风起，丛中草木纷飞，只见一道湖蓝碧影盘旋而出！

二十名骁卫军登时抽刀，与对方拼杀。那道湖蓝碧影似有笑声，清而脆，腰身摇晃，双臂挥舞，动作快得竟看不清手中兵器。

噗滋一声，一骁卫掉刀，坠了地，血冒出来将绿草染红，又被晴日照成了金。那道湖蓝身影停下，后背冲人，半扭脸，嘴角上勾好不快活。这才看清，负手拿着的是一双冷铁弯刀。

骁卫问道：“来者何人？！”

那湖蓝碧影答：“我呀……”尾音长长，仿佛稚子撒娇，轻转身，摆动二十啷当青春气。白面皮，眉挑眼飞，秀气中透一股子狡黠顽劣，恰似任性轻佻的小公子。

霍临风瞧得真切，却不动，等着对方报上名号。

只听那人语气张扬：“听好了！我就是玉面弯刀客——小财神陆准。”

他上前一步：“我且问你，为何偷盗荷包？”

少年惧怕道：“祖父快要饿死了，我要给祖父买口吃食。”

这理由看似荒唐，但霍临风俯身，近距离看了看老翁。他曾围困敌军精骑于绝地，人与马活活饿死，情状与老翁颇为相像。

一条性命挣扎于眼前，霍临风掂着荷包，从自己袖中掏出一枚碎银。“去买口吃的。”他丢给少年，“吃饱再犯，我便折断你的双手。”