他逡巡而视，瞄到霍临风和一队弟子挤在角落。

霍临风倚着树，想他号令千军不过一嗓便可，眼下却连敞亮位子都需争抢。罢了，他一指东南角：“平地狭窄，上梅花桩。”

梅花桩练扎实下盘，属基本功，手下面面相觑不大情愿。霍临风见状跃上一桩，道：“五招不落地便可不练，谁来？”

一弟子上桩对峙，霍临风两招将人踹下，再来，仍是两招。他胸中火气腾升，沉烽静柝时兵将日日操练基本功，这帮子江湖人实在自以为是。

沉璧殿中，容落云远远目睹，不知不觉咀尽盒中乳糕。他迈过门槛穿过行阵，一水儿弟子恭声唤他“宫主”，他摆着袖、颔过首，至东南角寻一棵密树。

容落云跃居树干，左腿蜷缩右腿轻晃，口衔一片嫩青叶，继续观梅花桩之战。

霍临风独立桩心：“全部上来。”

来一打一，来二打双，无兵器内力之功，纯粹依靠拳脚平衡。众弟子雨点敲窗般啪啪落下，已然噤若寒蝉。霍临风这才落地：“一人两桩，扎马步。”

容落云默念，桩子比人少呢。

霍临风命令：“叠罗汉。”这还不够，他去兵器架旁拎只竹筐，折回一泼，洒了满地铁蒺藜。众人骇得战战兢兢，他沉吟道：“何时二宫主经过露面，便何时下桩。”

弟子们有苦难言，那二宫主是最不爱乱逛的，这摆明是整治他们。

如盖树冠里，容落云骑虎难下，哪能想到霍临风拿他作赌。无言片刻，他索性就这样待着了，闭目倚树打起盹儿来。

一个时辰过去，霍临风挺拔陪伴众弟子，纹丝不动。

又一个时辰过去，有人摇晃，霍临风眼疾手快将人托住。

他寸步未移，铁心折磨之下又暗藏沉默的关怀，一众弟子抿唇咬牙，反志气愈胜。如此直至黄昏，梅花桩染成红梅色，他问：“能否坚持到日落？”

弟子们凸着青筋首肯。

霍临风满意地点点头，拾捡铁蒺藜，而后退居树下轻轻倚住。太阳一寸寸西沉，红热霞光如百凤噬天，绚烂熏燎得睁不开眼睛。

他偏过头，轻攀树干纵身飞上，意欲躲一躲漫天绮丽。

却不料，容落云小寐苏醒正茫然，叫他撞见树下旖旎。

霍临风微愣，容落云却乍然清醒。他的层叠衣衫蹭着对方的箭袖，垂眸瞧见其胸膛，抬眼对上其眉梢，已无处可避。

偏生这人先问：“宫主，怎的在树上睡觉？”

容落云皱眉：“不是你说我露面便下桩？”

霍临风又一愣，随后忍俊不禁地扭脸喊道：“今日到此为止，下桩回千机堂。”

众弟子相扶远去，鸠占鹊巢也好，双鹰争梢也罢，树间只余他们相对。容落云冷脸下藏着尴尬：“以后少拿我作赌。”将对方的手臂拂开，拧身一跃，酝着轻功燕儿似的飞远了。

余温尚存，霍临风独留片刻，直看罢暮霭沉沉。

一辆素缎马车慢慢驶着，到沈府外稳当地停下。守门子的管事扛着条凳来迎，马夫提灯揭帘，将沈问道扶了出来。

踩凳下车，沈问道摘冠，疲乏地捏捏眉心。入府沿长廊慢走，独子沈舟等候在厅内，还备着一碗暖胃的热面。

“爹，累了罢。”沈舟起身，除了更高大些，与沈问道颇为相似。

沈问道端碗篦一口汤，待胃里轰的一热，才长长地舒了口气。他说：“旨意已定，霍临风派遣西乾岭，估计很快便动身。”

沈舟眸中沉沉，发表意见也无用，索性默着。沈问道又说：“我为他争了几句，搅了陈若吟的兴。”言下之意，陈若吟代表皇上，那皇上估摸也不痛快。

沈舟一惊：“父亲，为何？”

沈问道答：“以命护国之人，不该沦落如此，又或为父惜才，不忍看那孩子失志。”

沈舟仍惊着脸，踱至沈问道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”

那是波旧事。

一十七年前，朝中还有一太傅，名曰唐祯，其形貌也昳丽，其才情也拔群，有惊世之才。更通奇门要术，尝著《孽镜》一书。

唐祯狠遭陈若吟妒忌，然他谨慎，安守朝纲，尽心佐三皇子前后。时年三皇子八岁，经唐祯教培，在一众皇子里出类拔萃，已难掩锋芒。

同年，陡然生变，陈若吟揭唐祯谋逆之罪证，桩桩件件，乱了朝中风云。沈问道愣着，此刻忆起依旧胆寒，颤巍巍伸出手，扶在沈舟的肩头。

就那么一夜之间，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，满门遭屠。此后，失去唐祯的三皇子一蹶不振，好似换了个人，众皇子皆为之战战兢兢，再无人争锋。

成帝的目的便达到了，保太子继位无虞。

至于跟定北侯何干，唐祯文武皆通，当夜，携夫人逃至塞北，一出关，却对上了霍钊。霍钊不详内情，只奉旨诛杀，将唐祯夫妇了结于大漠。

据传霍临风那年六岁，亲眼目睹了那一幕。而唐祯留下的遗物，除却那本《孽镜》，别无其他。

那书叫霍钊收着了，里头有张素馨小笺，笺面儿落着蝇头小楷，写就四句箴言：欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。