西乾岭离长安甚远，是霍临风从未见过的江南地界，成帝听罢似觉不错，然，一人起身谏道：“皇上，臣以为不妥。”

这一声突兀又铿锵，众人皆引颈凝视，霍临风看去，竟是那儒官。“原来是沈太傅，”沈问道，当今太傅，成帝应允，“太傅通才练识，说说有何不妥？”

沈问道曰：“回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾岭实在不算良处。一来，西乾岭路遥，居长河以南，恐霍将军难以适应；二来，听闻江湖恶霸盘踞其中，多年来上任官员深受其害，万分凶险。故臣以为，让霍将军前往实在不妥。”

条分缕析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定夺。成帝敛目，似是暗忖其言，这空隙，陈若吟一哂：“太傅所言，非也。普天之下莫非王土，西乾岭再远也是大雍的土地，江湖人再凶蛮也要受朝廷的管制。况且，其他官员怎能与定北侯之子相较？霍将军早封少年英雄，战功卓著，会对付不了区区江湖人？”

沈问道当即赞同：“丞相所言甚是。”

陈若吟一愣，众人俱是一愣，都以为太傅要与丞相舌战来回，这陡然认同着实难料。沈问道撩袍，行跪礼：“皇上，依丞相所见，霍将军前往西乾岭，定能掣肘草泽贼子，只不过……”

成帝道：“但说无妨。”

“只不过霍将军单枪匹马，纵有三头六臂也枉然。”沈问道叩首，“臣提议，霍将军若至西乾岭，仍为将军，当地军马由霍将军接管，定能将蛮贼整治一番。”

陈若吟微微瞠目，好一招借坡下驴、将计就计！

未见刀光，不闪剑影，仅唇舌相争便胜过剑拔弩张。久久，那碟子煨鹅都冷了，甜梨沁一层糖霜，满殿文武屏息等着。

成帝端杯，缓缓道：“就依丞相与太傅所言，派霍临风前往西乾岭，握当地兵权，给朕好好正一正江湖风气。”

唯恐生变，霍临风叩首：“微臣遵旨，万死不辞。”

这会子，接风宴才算真真正正地开始，金石丝竹洋洋盈耳，温酒百杯谈笑风生。热闹至深夜，成帝微醺困懒，一离殿，结束了，满目杯盘狼藉。

饮醉者众，清醒者甚少，同出门，霍门父子与沈问道遇上，皎皎月下，却也是宫墙之中，便双双咽下些言语。

霍钊抱拳，谢了一谢。沈问道褪去铿锵之音，极清淡地说：“欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。”

眼下时命如此，却非穷途末路，好酒，藏于深巷犹可闻，将才，手心有兵，便可颠覆天地。为避嫌，沈问道说罢大步走远，先去了。

霍临风心念一震，感激之外，更生钦佩，他转去看父亲，发觉霍钊竟滞着脸面……

“爹？”他唤。

霍钊长吁，蜀锦袍，苎麻衣，原本说那话的人，已故去一十七载。

“是……”

风骨名士，太傅唐祯。

霍临风陡然忆起，却不敢言、不可言，只得嚼着梨香酒气，咽了个干干净净。

那是何人？

猜不透、想不通，究竟是何人？

居于一处别苑，再瞧衣饰，定非寻常弟子，估摸是宫主之一。他细忖，刁玉良还小，莫非是容落云？

跶跶的，不远处一队弟子巡值而来，霍临风闻声翻至后山离开。冷桑山孤寒透黑，稍不留神便会磕绊，他却念念不忘地又将前情续上。

口艺人说过，姐为娼，弟为寇。

容落云的胞姐乃朝暮楼的花魁，说明相貌国色天香，那以此推来，容落云的姿容想必亦非等闲。

到山脚，回客栈该向北，霍临风却定了定，朝着西边长河去了。

将近丑时的河畔，朝暮楼亮比白昼，敞着门庭，恩客如潮妾如舟。赶巧，店家说的歌舞日子正是今夜，里头艳唱无绝，舞娘摆了半宿纤腰。

一波波人潮汹涌，弱冠之年到耄耋老翁，全扑来吹一把广袖香风。莺啼燕叫，犄角旮旯都酸人耳朵，不过，独独四楼一隅有些寂寥。

这是间上房，开着花窗，挽着竹帘，一道月白身影掠入房中。他悄然落地，熟门熟路地取了引火奴，踱至榻边将一架三彩灯点上。

仅一盏，暗沉沉的，和外间灯火相去甚远。这人却不点旁的了，开柜，挑拣一块蘅芜香，点燃搁入小铜炉。忙活完这些，他挪到床边轻轻坐下。

外头声色惑人，他静静的，像来错地方。一阵莲步忽至，藕臂推门，露出张祸国的脸来：“落云，何时到的？”

问话的女子乃朝暮楼花魁，容端雨，床边安坐的便是不凡宫二宫主，容落云。

“刚点灯，”容落云欠了欠身，“这么快便寻来，你一直盯着？”

容端雨娇笑，下头的臭男人怎及弟弟要紧？她走了，袅袅娜娜的，似九天玄女下了凡，一会儿又端来些吃食。

姐弟俩围坐桌前，一碗杏酪，一碟牛乳酥，都是容落云喜爱的。他兀自吃着，精巧的耳软骨微动，监着楼中动静。每月这一日人杂，他亲自来盯才安心。

杏酪食尽，他抿抿嘴。容端雨嫌道：“又不是无人管的伶仃汉，帕子绣了好些，还不拿来擦擦？”

容落云从袖中掏出一块，敷衍地在唇上一沾，很舍不得。容端雨失笑，葱白手指探出一张信条。

容落云接过，朝廷派遣的官员到了，展开一看：“霍临风？”他颇感意外，堂堂定北侯之子，传闻又立战功，竟派遣到西乾岭来。