霍临风点点头，语气很轻：“大哥，唯诺于我如登天，触怒龙颜的可能倒大些，若那般，你会如何？”

霍惊海道：“解了征袍，奉了虎符，镇边的大权换我弟弟平安回边，想必圣上会网开一面罢。”他拍拍霍临风的手背，声低了些，“但你若闯下弥天大祸，我与父亲皆无计可施的话，也只能听天由命。”

所问乃玩笑话，亲大哥却答得真心，霍临风乖乖地说：“大哥放心，分寸张弛，我自有把握，定不会让父亲与你身陷难堪境地。”

本是深夜，围棋夜话几句便已夜半，烛火噼啪，三父子却不散场。圣旨一颁，明早即动身，归期则无定数，何时再聚于一堂，万般难断。

月牙掉了梢儿，纱灯褪光，鸟登枝。

五更将至，车马随兵待命，早起的百姓纷纷停下看热闹，满是喜气。“咱侯爷要出门子呢！”不知谁说，也不知谁附和，“那是小侯爷的马，小侯爷也去，呦，难不成提亲哪？”

一阵哄笑。这时霍钊出府，霍临风跟在后头。

“出来啦，咱快让让，别扰了侯爷威风！”齐心协力的，将挑担卖饼的老孺扶开，拾拾地面的落叶，霎时间端得恭敬。

一行人上马，霍惊海扶白氏立在阶上，霍钊下令出发，走了。

霍临风直着背，要走远了，忍不住缓缓回首，百姓登时欢欣地朝他看，喜乐地叫了声声“小侯爷”。那老孺抱着一包袱热饼，追不上，塞给后头的杜铮。

二十有三，初离塞北，未出关，已尝别乡亲父老之滋味。

待出关，抛却繁琐故梦，只看前头了。

皇命在身，此行不得片刻耽搁，好在定北侯的队伍非常人脚力。极快，无阻般，叫霍临风一路走马观花。

半月有余，抵达长安城。驿站，一水儿的亲卫军与御侍恭候，天赐的排场，不得不接的浩荡隆恩。

近黄昏，庭院叫余晖淹了，红得厉害，霍临风出屋，索性赏一刻绚烂。

“少爷！”惯会打扰，杜铮跑来说，“少爷，饭菜布好了，趁热。”瞧霍临风不理，也不欢欣，他仆解主忧，“少爷，长安真繁华，街恁长，这日头仿佛也比别处红火。”

霍临风道：“如斯好，你在这儿寻个人家入赘得了。”

杜铮悄声，怕被守哨的亲卫军听去：“可不行。少爷，你十五那年把我从蛮贼手里救下，我便要为你当牛做马，来前，我与夫人保证了，要伺候你周到。”

霍临风搔搔耳朵，这话听得他起茧，不争气的，回回听还有些动容。恰好残阳遭月逐，殆尽，他转了身：“用饭去，今日得早眠。”

不料，早眠却难眠，没怎么睡，忖着忖着便到了时辰。

官服备好，霍钊乃正一品，外氅盘缫丝麒麟，中郎将亲侍，霍临风正四品，穿戴好，剑不可佩，挂了条白玉三元牌。

出驿站，骁骑都尉开道，威风凛凛。清了街巷，两旁空空如也，家户楼阁却启开窗缝，百姓欲一睹定北侯风姿。

及至皇宫，阵仗愈加浩大，霍临风无心留意，眼观鼻鼻观心地跟在后头。所经雕栏玉砌、画栋飞甍，都比不上家中围廊下，那一株清白的玉兰。

大殿在前，文武百官在内，天子则在上。

拾阶，他暗窥霍钊氅尾的麒麟。麒麟，寓太平，他们护大雍太平的一门，正跨过这殿门，也不知，将得到点抚慰，还是失去些自由。

殿内列百官，衣冠分明，却好似千人一面。霍钊昂首在前，霍临风挺拔在后，步履同辙，血脉相连。近前站定，父子俩在这片千人一面中，如两棵孤松。

霍钊颔首跪拜，声如洪钟：“定北侯霍钊，参见圣上。”

“臣，霍临风。”撩袍屈膝，铁拳相抱。

霍临风无澜道：“——圣上万年。”

猜不透、想不通，究竟是何人？

居于一处别苑，再瞧衣饰，定非寻常弟子，估摸是宫主之一。他细忖，刁玉良还小，莫非是容落云？

跶跶的，不远处一队弟子巡值而来，霍临风闻声翻至后山离开。冷桑山孤寒透黑，稍不留神便会磕绊，他却念念不忘地又将前情续上。

口艺人说过，姐为娼，弟为寇。

容落云的胞姐乃朝暮楼的花魁，说明相貌国色天香，那以此推来，容落云的姿容想必亦非等闲。

到山脚，回客栈该向北，霍临风却定了定，朝着西边长河去了。

将近丑时的河畔，朝暮楼亮比白昼，敞着门庭，恩客如潮妾如舟。赶巧，店家说的歌舞日子正是今夜，里头艳唱无绝，舞娘摆了半宿纤腰。

一波波人潮汹涌，弱冠之年到耄耋老翁，全扑来吹一把广袖香风。莺啼燕叫，犄角旮旯都酸人耳朵，不过，独独四楼一隅有些寂寥。

这是间上房，开着花窗，挽着竹帘，一道月白身影掠入房中。他悄然落地，熟门熟路地取了引火奴，踱至榻边将一架三彩灯点上。

仅一盏，暗沉沉的，和外间灯火相去甚远。这人却不点旁的了，开柜，挑拣一块蘅芜香，点燃搁入小铜炉。忙活完这些，他挪到床边轻轻坐下。