时光流逝，转眼到了1990年初，开学以后，吴为所在的学校接到总行通知，要在行属十院校进行统考，总行要求统一命题、交叉监考、集中评卷。崔校长召开有关部门人员研究如何应对统考，吴为也参加了。
崔校长说，小吴，你们要能拿下第一，我给你们重奖。吴为很诚恳地表态，养兵千日用兵一时，我们会努力做的。会后，吴为领着瑞智、王为、何田，围绕教科书、教学大纲，反复研究提出重点、要点、难点，到班上辅导，又研究设计了很多套模拟试卷，仅16开的大白纸就用了2万多张。考试时，吴为和瑞智远赴其他院校监考，考完后直接携带试卷到了集中地。在考场上，吴为一看到试卷心里有了底，在他们设计的模拟试卷中，有些模拟试题竟然和试卷中的考题一个字都不差。
经过严格的评卷程序，吴为所在学校的成绩名列第一。吴为马上打电话报告学校主管校长。吴为辗转乘坐火车回到家乡一下车，见到主管副校长在车站迎接，走进教研室看到的竟然不是想象中的欢乐景象。王为、何田等人气愤地告诉他，有些人说咱们考第一，纯粹是抄出来的，看有些老师监考时那个态度，好像是外边来的人一样，特别是方光的姑爷，一到教室就把学生课桌里的一切材料都收缴了，而且在考试过程中严禁学生交头接耳，比代表总行来的那两个监考老师都严格，其实人家非常客气。又说食堂对总行派来的监考老师安排的也不好，陪着吃饭的王校长都有些看不下去了，菜样太少又没有什么像样的东西，吃饭的过程中，王校长实在看不下去了，特意喊来个拍黄瓜，也是好半天才上来。
吴为一听，崔校长原来说的重奖怕没戏了。吴为说，我和瑞智去的那个学校，考试时考生的书桌里齐刷地放着教学大纲和其他复习资料，我们只是收缴完事，瑞智看到一位违纪的学生被他连续警告三次依然打小抄，气愤不过才在卷子上写了此卷作废，也是统考中惟一一份考场上因违纪作废的试卷，人家对我们的做法自然很不满意，连卧铺票都没给我们买，坐硬座去的上海，到了车上瑞智与车长说明携带考卷的情况，幸亏车长格外开恩补了卧铺票。现在想，假如我们去监考的学校那位违纪学生的试卷如不作废，最终分数真很难说，每个学校一届学生只有两个班参考，我们的平均分只比我们去监考的那个学校高2分。几个人一听还真挺悬。但是，吴为心中有件秘密却没有说，原来他们监考老师到了上海会齐后，来吴为学校监考的两位老师中，有位女老师与吴为并没见过面，但她素闻吴为大名，在监考时本来已经抓住一位打小抄的学生，却考虑吴为的面子没有把试卷作废，她还特意把那个学生打小抄的条子给了吴为，吴为对她心存感激，万分感到幸运，谁能想到在统考过程竟然还会隐藏着这样的情感。
这天吴为在家整理研究资料，快到晚上下班时，听有人敲门，打开门一看，不由得吃了一惊，原来是崔校长。崔校长一进屋，看茶几、长沙发和床上摊着各种材料，便坐在对面的沙发上非常高兴地说道，你这回可给学校争光了，我听到考第一的消息后，非常高兴，方光还说考第一不好，还是考第二好，我一听便说，还是考第一好。
崔校长接着又道，现在学校正在整党，我在会上就说，学校刚刚迎接了总行组织的统考，你们有些人就在那里搬弄是非，吴为不是党员，但你们看看人家做的，我看你们有些人还不如人家非党干部，不管怎么说，小吴带着几个年轻老师，拿下了第一名，为学校争了光。说到这时，门响然后听到钥匙开门声，吴为知道宋柔回来了。吴为一看她回来了，马上说，校长来了，整几个菜。宋柔打了个招呼就进了屋，坐在崔校长旁边的另一张沙发上。
崔校长笑道，等下学期开学了，我把小吴扶正，教研室副主任变成主任。没想到他这样一说，就象药引子一样反而把宋柔的话引了出来。宋柔带着气道，你不来我也想到学校找你唠唠，还怕给吴为造成不好影响，今天你来了，我就跟你说说。然后便诉说起吴为的冤屈，说你来了就把他提拔起来，我们非常高兴，没想到当这个副主任当了好几年就象打迕一样，这个那个都提拔了，吴为一动不动，我都听学校老师议论耳朵快长茧子了，吴为工作什么也没耽误，先进优秀也能评上，这个副主任就是挂在那里。你说工作没干好，先进优秀还能评上，这次统考他带着那几个小兄弟辅导学生，不分白天黑夜地忙乎，考了第一，又听到这样那样的议论；你说干好了，副主任却一直没变正的。崔校长听着听着脸色越来越不好看了，等宋柔的话一结束马上站起来，说还有事，吴为看出他本意是想来唠一唠，然后就在家里喝点，没想到听到宋柔这样一番话，拦也拦不住了，就这样走了。
崔校长走了以后，吴为埋怨宋柔道，你说那些干么，他这个时间来咱家还看不出来想喝点酒再走，你这么一说人家抬屁股就走了。
宋柔道，我看这个人心术不正，去年你没评上先进，会餐时你哭的够呛，不就是因为他到你们桌上敬酒时，说你还要努力，过年时他拎着一瓶五粮液来咱们家喝酒，喝酒时还提出给我号脉，平时学校在院里组织跳舞，我也去站在旁边观看，他看我的眼睛直勾勾的。
第二天一上班，王为说，昨天晚上崔校长上我家去了。吴为一听，心想去打听什么吧，嘴里说道，那是从我家出去又到了你家。王为一听，啊，先去你家了？
吴为问道，他去你家说了什么？
王为说，也没有说什么，就是问，平时听到什么议论了。
吴为心想，果然如此，又问，你怎么说的？
王为说，也没有听到什么议论，就是关于坐班制的议论。