吴为和宋柔之间的事也出了个大岔头，一时使两人关系陷入危机。事情出在刘行长身上。当官的亩产撩高些、产值虚报些、成绩夸大些，还可以多方掩盖，不容易暴露，就是暴露了也不会耽误什么大事。
刘行长带着吴为和小史去下边县行考察先进班子，对那一班人语重心长地讲道，一个单位工作好坏，关键在班子。指挥得当，过得硬，工作才能上去。半路出家，暂时当外行，人家还能谅解，长期当外行就说不出了。一是学习；二是事先互相商量，条件允许一定如此，不允许的办完后一定要沟通，便于互相了解互相支持，出了问题不要推，确实错了要纠正；三是互相谅解，错了，发生冲突摩擦，切不可互相指责，当作教训，以后注意就是了，要以诚待人，有了任务互相支持有了问题互相商量有了错误互相谅解，不要计较。一个重要问题，不要把班子问题暴露在外面，内部出裂缝，外部出派别。为什么群众中有帮派？班子有裂缝。可轮到吴为的问题，他却暴露在外边了。
本来新人水平低，能力弱，但是，热情高，上进心强，好学，没有负担，劲头十足。老的疲塌，新人主动性强，早晚有时间。可以集中精力干工作，打好基本功。老同志不在乎，新同志着急。刚开始刘行长对吴为这样认学的新人寄予了很高的希望，还提醒他要抓住专业，提高专业水平，抓住专业就抓住了要害，以后就有前途。可观察了一段时间，有时还带着吴为一起下乡，再听到大家的议论，使他对吴为大失所望。刘行长对吴为的评价就用一句话，书呆子，啥也不是。宋柔与吴为处对象她家里人不同意，当县委书记的叔叔宋飞知道了便打电话给刘行长，问吴为这个小伙子在那怎么样，刘行长如此一说，连叔叔也强烈反对了，不能让这么好的侄女进那样人的家门做书呆子的媳妇。这样一来，宋柔感受到前所未有的压力、苦恼，不管怎么说，那是吴为的领导啊，对吴为都有这样的评价，心里真是象打碎的五味瓶一般，难受极了，怎么找到这么好的工作，还是没有避免在乡下出现的那些波折？虽然内心里坚信吴为会有出息的，可现在几乎只剩下自己一人在相信着他。
幸好，单位有两个人非常认同支持吴为，一个是副行长李杰，一个是他的顶头上司任道，两个人背后商量现在年轻人没有象吴为这样认学的，让他学去吧。尤其是任道，把应该吴为做的跑腿学舌、勒表画格的事情也一概承担起来，工作上出了问题捅了篓子，科长也担当过去，后来吴为发现了本来应该自己做的事情科长做了，便问任道，任道心情很沉重地说，看你那样忙着读书，也就不忍心打扰，我能做的也就做了。吴为内心中越加感激如此理解支持自己的领导。后来地区组织社会主义经济理论宣讲活动，举办宣传员培训班，行里便派吴为去参加，回来后在行里一讲，感觉不错，特别是任道听了吴为的辅导，发现他真是藏而不漏，能说善道，心里很高兴。心里暗暗打定主意，自己有个姑娘，想认他为姑爷。那时家属们住在一起，单位也没有什么秘密，吴为怎么样连家属们也都知道了，不料姑娘听说过关于吴为的议论又看见过吴为，强烈反对，科长也只好作罢，此事也就无声无息了。
虽然如此，看到吴为勤奋执著的读书学习写文章，大家还是很爱惜，纷纷帮助找对象，也见了几个，可是看了几个吴为都摇头，甚至有的无论个人条件、工作条件、家庭条件综合看都很出色，可是看了还是摇头，议论便出来了，说吴为眼界太高，象他这个人一样，找对象也好高骛远。有的人甚至说他，象他这样的人将来都找不到对象，小史经过与吴为的深入交往，感到吴为很有思想见解，对他说，别人还都不太了解你，慢慢就会好的。
这时改革的航船已经开始扬帆远航，吴为的思想更加活跃，也更加勤奋了。他认识到，目前我们的国家正处于一个困难时期，在政治、经济、文化等各个方面都明显表现出来，造成这一困难的历史原因已经越来越明显了。在这一历史条件下，人们呈现出三种态度、三种表现、形成三条道路，即害国害民、忧国忧民、救国救民。
面对这个困难局面，一些个人主义、无政府主义极端严重的人，一些思想意识极其反动的人，觉得社会对自己没有任何好处的人，觉得四个现代化对自己是灾难的人，借机向党发难，欺世害民，大造各种瓦解人心的舆论，煽动人们对政府的不满，甚至采取行动冲击政府机构，明目张胆地搞打砸抢，把目前局势变得更加恶化，他们惟恐天下不乱，大乱才是他们本意，这是极少数人的道路，力图把人们引向穷途末路。
固有的困难，人为的灾难，使很多人为祖国的前途、人民的命运担忧。他们觉得困难太大，灾难太深太重，国家缺少战胜这些困难、人为干扰的条件、力量，他们虽然痛感这一切，又限于自己所处地位、能力、条件，感到无能为力。这是一种中间道路，他们不能左右形势却为别种道路所左右。
现实社会的中坚，正在高擎向现代化进军的旗帜，扫除前进道路上的障碍，克服历史和人为造成的各种困难，率领人们奋勇向前。他们抱有坚定不移的信念，表现出一种不达目的绝不罢休的顽强精神，表现出为民不惜牺牲自己的献身精神，他们在努力探索着救国救民的道路和方法。这是一条使中国、使中国人民获得解放，从落后、贫穷状况下解放的道路，他们所做的一切，正在吸引着越来越多的人，他们的道路是一条把中国引向光明的道路。