大奎笑道：“俺也是穷苦人，只是听到了你们说话。”接着大奎对老者道：“俺也饿了，能不能让俺喝点粥啊？”老者听到大奎如此说这才放下心来：“喝吧喝吧，只要你不嫌弃就行。”说罢指了指地上的粥碗。

大奎招呼着其他人也来围坐了，这才端起粥碗喝了一小口又放下，大奎尝出这粥却是杂粮熬就。对面的小女孩怯怯的问道：“大叔，这粮食是我们在官府放粮的地方从地上一粒粒捡的，我们熬了好久的，好喝吗？”大奎闻言对小女孩笑笑道：“好喝。”说罢转头疑『惑』的问老者道：“如今吴王尽取江南各地，这顺元城也是旗下所辖，为什么你们这般穷困？”老人叹道：“我们是仡佬族，世代在顺元城周边以农耕为生。今年遭了蝗灾，庄稼颗粒无收，没办法才进了顺元城以求生计。”

大奎不解的问：“那官府就不放粮赈灾吗？”老者道：“顺元城是依照各处驻民种族划分管辖，如今灾民十余万，各族要想在官府领到赈灾粮需上供孝敬。我们世代务农温饱尚不得周全，却拿什么去换口粮啊。”

大奎又问：“这顺元城的城主大人是何许人？”老者道：“这个我就不知道了。”大奎站起身道：“如此俺就回去了，这些东西是俺镖队的，俺需拿回去。”说着一指墙角的两个包袱。老者一听顿时手足无措：“哎呀你看你看，我们不知道这些东西是你的，我这……。”

大奎笑道：“不妨事，权当一场误会。”说着过去收拾了包袱，一手一个拎着与老者告别。老者叫人送回去，大奎婉言谢绝。

出了庙门，大奎心里凉了一半。刚刚建立的大明，转眼竟是满目疮痍。先是见识了湖广的王福，凭借王亲贪赃敛财纵子为祸。在这族群杂居的顺元城又见识了受灾的难民处于水火。

回到客栈，大奎将这两包东西拎进通铺房，叫趟子手们一一放回原处贴好封条从新落锁。一屋子人争相七嘴八舌问东问西，大奎只是默默转身回到了自己的房间。

躺在床上大奎辗转反侧，自己是一直这样游『荡』还是去做一个百姓需要的好官？自己曾效仿汤和说过：为黎民之苦，千刀万刃又何妨。如今自己厌倦了军旅兵戈本想大隐于世，但见到那些贪官污吏纨绔子弟的丑陋行径每每义愤填膺。是该做些什么了，饱食终日绝不是大丈夫所为。

第二日，镖队去顺元最大的商号德福记交接了文书镖物。镖队当天便取道隆平一路东行回转，在顺元城时大奎打探到这家德福记是顺元城知事梁师爷所开。一个小小的八品知事竟开得偌大的商行，而这一批货物总值近五万两白银。

大奎还打听到这个梁师爷借赈灾之名克扣赈灾银两并收受贿赂，就因为这个每天在顺元城不知要饿死多少人，可见贪官污吏之行径着实可恨。而顺元知州孟大人据说为官清廉两袖清风，却为何对手下的不法之行不闻不问？这背后究竟有什么奥妙？

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